Amerykańskie rakiety do kosza. Francja woli własne

Francuski rząd wskazał dostawcę nowej wieloprowadnicowej wyrzutni rakiet dla Wojsk Lądowych Francji (fr. Armée de Terre). Ministerstwo Sił Zbrojnych i Weteranów (fr. Ministère des Armées et des Anciens combattants) oraz Generalna Dyrekcja ds. Uzbrojenia (fr. Direction générale de l’armement) przystąpią do negocjacji na wyłączność z konsorcjum MBDA-Safran. To oznacza, że nowy system artyleryjski będzie bazował na wyrzutni i pocisku Thundart, które opracowano we Francji bez udziału importowanych podzespołów. Informację podaną przez ministrę Catherine Vautrin w przemówieniu otwierającym salon przemysłu obronnego Eurosatory w Paryżu zacytowała Agencja Reutera.

Następca M270

Thundart zastąpi wyrzutnie rakiet Lance-roquettes unitaire (LRU), czyli francuski wariant amerykańskiego systemu M270 MLRS (ang. Multiple Launch Rocket System). Francja dołączyła do programu M270 jeszcze w latach 80., pierwotnie pozyskując 57 pojazdów. LRU stanowi zmodernizowany wariant systemu. Przebudowie do tego standardu poddano jedynie 13 wozów, zaś 44 oryginalne M270 wycofano ze służby. Dziś na stanie 1. pułku artylerii (fr. 1^er régiment d’artillerie) z siedzibą w Bourogne we wschodniej Francji znajduje się jedynie 9 LRU. W latach 2022-23 Siłom Zbrojnym Ukrainy przekazano 4 wozy. Francuskie LRU mają zostać wycofane ze służby do końca 2027 roku.

Program Frappe longue portée – terrestre (FLP-t), którego celem jest opracowanie i wdrożenie następcy dla LRU, uruchomiono w 2023 r. Do udziału zaproszono dwa francuskie konsorcja: ArianeGroup-Thales i MBDA-Safran. W fazie badawczo-rozwojowej FLP-t przebadano rozwiązania proponowane przez obie grupy. W połowie kwietnia pierwszą próbę ogniową wykonały MBDA i Safran z pociskiem Thundart. Dwa tygodnie później wystrzelono rakietę FLPt-150 przygotowaną przez ArianeGroup-Thales. Obie próby odbyły się w ośrodku badawczym DGA na Île du Levant u południowych wybrzeży Francji. Według dostępnych informacji oba strzelania zakończyły się powodzeniem.

Francuski HIMARS

Na odbywających się w dniach 15-19 czerwca targach Eurosatory zaprezentowano demonstrator wyrzutni, która będzie strzelała pociskami MBDA-Safran Thundart. „HIMARS po francusku” otrzymał terenowe podwozie Scania z napędem 8x8 oraz opancerzoną kabinę przygotowaną przez przedsiębiorstwo Essonne Sécurité. Moduł wyrzutni ma konstrukcję otwartą. Posiada też układ automatycznego załadunku i rozładunku dla dwóch kontenerów transportowo-startowych. Oba zasobniki mieszczą po 4 pociski. Konkurencyjny system X-Fire od firm Thales i Soframe ma budowę zamkniętą, bliższą LRU. Wyrzutnia jest kompatybilna z zestawem kierowania ogniem ATLAS stosowanym w Armée de Terre.

Kierowany pocisk Thundart dysponuje zasięgiem 150 km oraz osiąga naddźwiękową prędkość marszową. Kalibru rakiety oraz wagomiaru głowicy bojowej dotąd nie podano. Silniki rakietowe dostarcza przedsiębiorstwo Roxel, podmiot zależny MBDA. W głowicy śledząco-naprowadzającej zapożyczono rozwiązania z kierowanych bomb lotniczych Safran AASM (fr. Armement Air-Sol Modulaire) stosowanych w boju na Ukrainie i produkowanych na coraz większą skalę. Według MBDA pocisk ma dysponować zdolnością do precyzyjnego rażenia celów stacjonarnych i ruchomych w warunkach zakłóconego sygnału nawigacji satelitarnej. Produkcja ma odbywać się we francuskim Regionie Centralnym-Dolinie Loary wyłącznie z europejskich podzespołów.

Program FLP-t

W programie FLP-t przewiduje się pozyskanie od 13 do 26 wyrzutni i co najmniej 300 kierowanych pocisków rakietowych na potrzeby Armée de Terre. Jednak wraz z ewolucją potrzeb nie można wykluczyć zwiększenia zamówienia ani integracji nowych środków rażenia z francuskim systemem. W kilku oddziałach narodowych MBDA powstaje różnorodne uzbrojenie przeznaczone do wyrzutni rakiet. MBDA Deutschland prowadzi prace nad pociskiem manewrującym Joint Fire Support Missile (JFS-M), zaś MBDA UK rozwija wielozadaniowy pocisk kierowany Land Precision Strike (LPS). To pozwala sądzić, że od samego początku system Thundart będzie dysponował pokaźnym potencjałem modernizacyjnym.

Przystąpienie do negocjacji z konsorcjum MBDA-Safran przecina wszelkie spekulacje o przymiarkach Paryża do zakupu uzbrojenia z zagranicy, które posłużyłoby w Armée de Terre jako rozwiązanie przejściowe do czasu wdrożenia do służby docelowego sprzętu produkcji francuskiej. Wśród potencjalnych alternatyw dla rozwoju rodzimego sprzętu (w tym demonstratora wyrzutni Foudre opracowanego przez Turgis & Gaillard) wymieniano systemy takie jak K239 Chunmoo z Republiki Korei, Pinaka z Indii oraz M142 HIMARS z USA. Dział prasowy MBDA-Safran informuje, że pierwsza dostawa nowych wyrzutni Thundart może odbyć się w 2029 r., około roku po planowanej dacie wycofania ze służby systemu LRU.