Eurosatory: Francuzi pokazali odświeżoną wersję Leclerca

Na potrzeby wojsk lądowych Francji (fr. Armée de terre) wyprodukowano łącznie 406 czołgów Leclerc w ramach trzech serii produkcyjnych (S1, S2 i SXXI) oraz w ramach jedenastu transz (od T1 do T11). Na dziś sztab generalny zatwierdził modernizację 200 czołgów do standardu Leclerc XLR, znanego także jako Leclerc F1 lub Leclerc Rénové, które pozostaną w czynnej służbie armii francuskiej.

Co ciekawe, 96 czołgów, które zostaną zmodernizowane, to wozy T10 i T11 z serii SXXI. Wozy te charakteryzują się wzmocnionym pancerzem wieży oraz przodu kadłuba. Najłatwiej można je poznać po bloku pancerza specjalnego o większych gabarytach zainstalowanym przed blokiem celownika głównego HL-130 działonowego.

Pozostałe 104 czołgi Leclerc XLR powstaną poprzez modernizację czołgów wyprodukowanych w ramach serii S2. Pojazdy te można poznać po bloku pancerza specjalnego o mniejszych gabarytach przed blokiem celownika głównego, który został nieco wzmocniony poprzez przyspawanie dodatkowej warstwy, najprawdopodobniej stali pancernej. A to oznacza, że być może w toku modernizacji czołgi Leclerc nie otrzymują nowego opancerzenia zasadniczego.

Opancerzenie czołgów Leclerc modernizowane jest poprzez instalację dodatkowych modułów pancerza instalowanych na fartuchach bocznych kadłuba oraz ekranów prętowych chroniących tył wieży i kadłuba oraz opcjonalnie strop wieży. Wóz wyposażony jest w dodatkowy pancerz dna kadłuba oraz zagłuszarki systemu BARAGE służące do neutralizacji ładunków IED.

Na wieży czołgu opcjonalnie instalowany jest zdalnie sterowany moduł uzbrojenia T2 z karabinem maszynowym MAG58 kalibru 7,62 mm. Zasadnicze uzbrojenie pozostało bez zmian, jest to armata gładkolufowa CN120-26 kalibru 120 mm i sprzężony z nią wielkokalibrowy karabin maszynowy M2 kalibru 12,7 mm. Dowódca otrzymał nowy panoramiczny przyrząd obserwacyjno-celowniczy PASEO.

W ramach modernizacji czołgi otrzymują także nowy system łączności SCORPION w postaci systemu BMS SICS i radiostacji Contact. Wozy posiadają zmodernizowany system kierowania ogniem oraz nowy system przeciwpożarowy. Mobilność pozostała w zasadzie bez zmian, a napęd stanowi ten sam silnik SACM Wärtsilä V8X-1500 z przekładnią SESM ESM 500.

Sztab generalny Armée de terre zdaje sobie sprawę z faktu, że utrzymanie czołgów Leclerc, nawet zmodernizowanych, będzie coraz trudniejsze, z tego względu poszukiwana jest konstrukcja przejściowa, która mogłaby zastąpić czołgi Leclerc i pozwolić na wdrożenie przynajmniej niektórych nowych rozwiązań, które armia francuska widzi jako perspektywiczne.