Wielka Brytania zwiększy potencjał artylerii rakietowej

Wielka Brytania posiada obecnie w aktywnej służbie około 26-29 wieloprowadnicowych wyrzutni rakiet M270B1, które to wraz z pewną liczbą egzemplarzy znajdujących się w płytkiej rezerwie sprzętowej planuje się podnieść do standardu B2/A2 (łącznie 44 wyrzutnie). W międzyczasie Londyn przekazał 11 tego typu pojazdów Ukrainie we współpracy z Norwegią, która to oddała Brytyjczykom 11 wycofanych przed laty M270. Nie jest wiadome, ile obecnie tego typu wyrzutni jest obecnie w rezerwie z racji na duże prawdopodobieństwo używania ich jako zapasu części zamiennych na potrzeby własne i Ukrainy.

Wiosną 2022 roku zapowiedziano dwukrotne zwiększenie posiadanej przez Wielką Brytanię floty M270, d dwa lata później określono to precyzyjniej na 76 lub nawet 85 wyrzutni. W kwestii zwiększenia liczby posiadanych wyrzutni pojawiały się informacje, że Londyn w tym celu chciał zakupić egzemplarze używane lub nawet wycofane z użytku przez inne kraje. Jednym z nich była wspomniana Norwegia, chociaż wiązało się to z odstąpieniem przez Brytyjczyków własnych wyrzutni na potrzeby Ukrainy. Oprócz tego zapewne wykorzystano wozy znajdujące się w rezerwie sprzętowej.Obecnie modernizacja ma być przeprowadzona na łącznie 61 brytyjskich M270, które zostaną podniesione do standardu A2.

Brytyjskie ministerstwo obrony potwierdziło, że z USA zostanie pozyskanych kolejnych 15 wyrzutni rakietowych M270 wraz z jednym wozem zabezpieczenia technicznego/pomocy technicznej (obecnie Wielka Brytania posiada osiem takich wozów). Umowa wykonawcza na te urządzenia ma zostać podpisana w roku bieżącym, a dostawa wszystkich 76 zmodernizowanych M270 ma zostać zrealizowana do końca 2029 roku. W ramach modernizacji wyrzutnie otrzymają m.in. nową, wyższą kabinę załogi, wzmocnione opancerzenie, poprawiona ma zostać ich ochrona przed minami i improwizowanymi ładunkami wybuchowymi oraz zastosowane mają być nowe, kompozytowe gąsienice, które zmniejszą zużycie paliwa.

Wyrzutnia M270A2 jest napędzana nowym silnikiem o mocy 600 KM i wyposażona w zmodernizowaną skrzynię biegów. Nie jest jednak pewne, czy brytyjska wersja otrzyma tę samą jednostkę napędową. W ramach modernizacji wdrożony zostanie także nowy system kierowania ogniem, który umożliwi zunifikowanie M270 z pociskami rakietowymi stosowanymi w systemie M142 HIMARS, takimi jak GMLRS, GMLRS-ER i PrSM. W przypadku dwóch pierwszych Wielka Brytania podpisała umowę na ich zakup w ciągu 10 lat o wartości do 800 mln funtów. Zgodnie z wcześniejszymi planami, do 2035 roku ma zostać zakupionych tyle kolejnych wyrzutni, aby osiągnąć docelową liczbę 85 sztuk.

M270 MLRS to amerykańska wieloprowadnicowa wyrzutnia rakiet na podwoziu gąsienicowym zaprojektowana w połowie lat 70. i wdrożona do służby na początku kolejnej dekady. Efektory wystrzeliwane są z dwóch kontenerów transportowo-startowych mogących pomieścić łącznie 12 rakiet kal. 227 mm lub dwa pociski balistyczne krótkiego zasięgu MGM-140 ATACMS. W przyszłości na ich uzbrojenie wejdą pociski GMLRS-ER i PrSM (LRPF), które mają dysponować maksymalną donośnością odpowiednio 150-200 i 499 (lub więcej) kilometrów. W wariancie A0/A1 jednostkę napędową samobieżnej wyrzutni stanowi 8-cylindrowy silnik wysokoprężny Cummins VTA-903 o mocy 500 KM, który może rozpędzić ważący 25 ton pojazd do 64 km/h.

M270 znajduje się na wyposażeniu aż 14 państw, w tym armii Stanów Zjednoczonych. US Army dysponuje około 220 wyrzutniami M270A1, stopniowo uzupełnianymi przez nowsze M270A2. Te ostatnie powstają poprzez przywrócenie do eksploatacji i modernizację starych wyrzutni w wersji M270A0. Docelowo powstanie 160 egzemplarzy najnowszego wariantu. Do standardu A2 będą też doprowadzane wyrzutnie M270A1. W Wielkiej Brytanii eksploatuje się z kolei M270B1, czyli o zbliżonych do M270A1 możliwościach bojowych (m.in. z modyfikacjami podwozia), modernizowany do wersji M270B2.