Kolejna Virginia wprowadzona do linii

USS „North Dakota” (SSN 784) jest jedenastym okrętem typu Virginia i jednocześnie pierwszym z ośmiu zamówionych okrętów wersji Block III. W porównaniu do poprzednich dwóch odmian zmieniono około 20% konstrukcji. Prace wykonano w ramach programu VCR (Virginia Cost Reduction), którego celem miało być przede wszystkim ograniczenie kosztów produkcji oraz zwiększenie możliwości operacyjnych tych okrętów podwodnych.

Zmiany objęły również przeprojektowanie systemu uzbrojenia, w którym zastąpiono dwanaście pojedynczych, ukośnych wyrzutni dla rakiet manewrujących Tomahawk dwoma silosami pionowego startu o średnicy 2,13 m (takiej samej, jaką posiadają silosy dla rakiet balistycznych na okrętach typu Ohio).

W silosach tych można umieścić modułowy wkład VPM (Virginia Payload Module) o wysokości 9,14 m i wadze 50 ton, który może zawierać np. 6 rakiet manewrujących pionowego startu Tomahawk. Dla amerykańskiej marynarki wojennej ważne było również to, że okręt oddano w terminie, a ponadto nie przekroczono założonego budżetu.