Australia coraz bliżej zakupu MQ-9B SkyGuardian

W kolejnym etapie programu australijskie władze mają rozpocząć negocjacje związane z ustaleniem warunków transakcji. W razie ich powodzenia ostateczna decyzja dotycząca zakupu dronów bojowych MQ-9B SkyGuardian ma zostać podjęta w latach 2021-2022. W przypadku kupna tego gezzałogowca, Australia po raz pierwszy pozyska bojowy bezzałogowy statek powietrzny tej klasy.

Tego typu najnowocześniejsza technologia, dysponująca zaawansowanymi sensorami i systemami, uzupełniałaby zaawansowane samoloty, takie jak F-35 Joint Strike Fighter, i zapewniała utrzymanie przez Australijskie Siły Obronne zdolności na najwyższym poziomie.

Konkurentem MQ-9B SkyGuardian był system Heron TP (eksportowa wersja IAI Eitan), oferowany przez Israel Aerospace Industries. Australijski resort obrony był zainteresowany pozyskaniem MQ-9 Block 5 lub MQ-9B SkyGuardian (zaprojektowanego zgodnie z wymaganiami brytyjskiego RAF). Ostatecznie zdecydowano się na wybór tego drugiego.

Australijska minister przemysłu obronnego, Melissa Price, stwierdziła przy okazji ogłoszenia wstępnego wyboru, że krajowy przemysł obronny jest w stanie zaoferować istotną współpracę w trakcie produkcji. Chodzi o wyposażenie w rodzaju sensorów, sprzętu łączności, a także wsparcie w trakcie eksploatacji. Z całą pewnością kwestie te będą stanowić jeden z najważniejszych elementów negocjacji ze stroną amerykańską. Australia w zdecydowanej większości realizowanych programów obronnych kładzie olbrzymi nacisk na maksymalny możliwy udział lokalnego przemysłu w procesie produkcji, wyposażenia i eksploatacji kupowanego sprzętu wojskowego.