Australia zbuduje haubice na koreańskiej licencji

Oficjalne zawarcie umowy miało miejsce w czasie specjalnej cereomii w budynku Parlamentu w Canberze z udziałem premierów Australii Scotta Morrisona i Republiki Korei Moon Jae-in'a . Na jego mocy australijskie wojska lądowe pozyskają 30 egzemplarzy armatohaubic samobieżnych AS9 Huntsman i 15 egzemplarzy wozów amunicyjnych AS10. Zakup ten realizowany jest w ramach jednego z najważniejszych programów modernizacyjnych australijskiej armii armii oznaczym jako Land 8116 Phase 1. Wprowadzenie do służby liniowej tych systemów będzie oznaczało skokowy wzrost zdolności bojowej i siły ognia australijskiej artylerii lufowej, która obecnie wykorzystuje jedynie haubice i moździerze holowane.

Zgodnie z wymaganiami klienta dotyczącymi szerokiego zaangażowania w ten program australijskiego przemysłu zbrojeniowego południowokoreański koncern zdecydował się na szeroki udział lokalnych spółek w łańcuchu dostaw oraz transfer technologii. Wśród nich wymienia się australijskie firmy takie jak: Kongsberg Defense Australia, ElmTek, Penske Australia, HIFraser, CBG Systems, TAE Aerospace, Bisalloy Steels, Thales Australia, Sigma Bravo i Elphinstone Pty Ltd. Dodatkowo produkcja tych wozów ma być prowadzona w kraju na mocy licencji w zakładach Hanwha Defense Australia w Geelong na południe od Melbourne. Co ciekawe mają one dopiero powstać począwszy od wiosny przyszłego roku, a budowa ma zająć planowo dwa lata a produkcja samych armatohaubic ma rozpocząć się pod koniec 2024 roku.

Hanwha Defense we współpracy z Raytheon Australia wystartowała w Australii z ofertą zmodyfikowanego k9 Thunder już kilkanaście lat temu w programie Land 17 Phase 2. Wtedy to głównym jej konkuretentem była armatohaubica samobieżna Panzerhaubitze 2000 od niemieckiego koncernu Krauss-Maffei Wegmann. Szybko jednak stała się jedyną ofertą w sierpniu 2009 roku w tym postępowaniu w związku z niezłożeniem przez konkurenta wymaganej szczegółowej oferty. Sama konstrukcja została wysłana w kwietniu 2010 roku do Australii na próby wojskowe, w których następstwie została ostatecznie wybrana zwycięzcą programu. Sam program został jednak anulowany w maju 2012 roku w związku z cięciami budżetowymi. Temat zakupu południowokoreańskim armatohaubic samobieżńych powrócił jednak siedem lat później, a we wrześniu ub.r. australijski resort obrony zaprosił Hanwha Defense do udziału w nowym programie Land 8116 Phase 1 Protected Mobility Fires ponownie jako jedynego oferenta.

Obecnie na uzbrojeniu pododdziałów artylerii australijskich wojsk lądowych znajdują się jedynie haubice holowane, a konkretnie amerykański ultralekkie M777 kal. 155 mm, które w liczbie 54 egzempalrzy zostały pozyskane i dostarczone w ostatnich kilkunastu latach w ramach programu Land 17 Phase 1. Dodatkowo uzupełniają je dwa typy moździerzy holowanych, a konkretnie amerykańskie M252A1 kal. 81 i M224A1 kal. 60 mm, które również zostały zakupione w ostatnich latach.