Koreańska artyleria otrzyma amerykańskie uzbrojenie

W drugiej połowie grudnia amerykańska spółka Hanwha Defense USA ogłosiła podpisanie umowy o współpracy dotyczącej badań i rozwoju z Centrum Uzbrojenia Dowództwa ds. Rozwoju Zdolności Bojowych Armii Stanów Zjednoczonych (U.S. Army Combat Capabilities Development Command Armaments Center). Ma ona dotyczyć integracji artylerii K9A1 z amerykańską eksperymentalną armatohaubicą XM907. Stanowi ona uzbrojenie główne armatohaubicy XM1299, którą to opracowywano jako następcę amerykańskich haubic/haubicoarmat M109A7.

Koreańska artyleria z eksperymentalnym działem

Celem współpracy jest zbadanie możliwości integracji mocniejszego uzbrojenia na koreańskiej platformie oraz sprawdzenie osiągów tak powstałej artylerii. Do tego jednak będzie konieczne zmodyfikowanie K9A1, aby możliwe było umieszczenie w niej amerykańskiej armatohaubicy XM907. Sama platforma jednak ma być gotowa na tego typu ulepszenie.

Umowa ta ma także pozwolić na dostarczenie do testów Departamentowi Wojny Stanów Zjednoczonych ulepszonej K9, która będzie sprawdzana w ramach nowego postępowania na następcę M109A7. „Ta współpraca z Armią Stanów Zjednoczonych odzwierciedla wszechstronność wieży K9 – centralnego elementu rodziny platform Hanwha Long-Range Precision Fires” – powiedział Mike Smith, dyrektor operacyjny Hanwha Defense USA.

K9A1 jako następca M109 w USA?

Samo zastosowanie lufy o długości 58 kalibrów nie jest niczym nowym w kontekście rozwoju armatohaubicy K9, ponieważ Hanwha Aerospace od kilku lat deklaruje takie prace. Ma ona stać się kluczowym elementem wersji K9A3, której wizualizacje do dziś już mocno się zmieniły. Obecnie pokazywana jest w formie modelu zaprezentowanego m.in. na targach KADEX 2024.

Amerykanom ma jednak być oddana do testów zmodyfikowana K9A1, pokazująca możliwość integracji mocniejszego uzbrojenia już teraz. Użytkowana m.in. przez Polskę armatohaubica jest obecnie proponowana US Army w ramach programu Self-Propelled Howitzer Modernization (SPH-M), który ma wyłonić następców M109A7 (i być może także częściowo M777).

Artyleryjskie rodeo w USA trwa już wiele lat

Sam program SPH-M stanowi kolejny etap trwających już wiele lat poszukiwań przez Amerykanów nowoczesnej artylerii lufowej, która zapewni im przewagę na polu walki. Jest on pochodną projektu Extended Range Cannon Artillery (ERCA), którego finansowanie w 2024 roku zostało zakończone. W ramach niego testowano właśnie rozwijaną przez BAE Systems samobieżną armatohaubicę XM1299.

Obecnie Wojska Lądowe Sił Zbrojnych Stanów Zjednoczonych analizują konstrukcje wybranych w październiku 2024 roku firm. Mowa o American Rheinmetall Vehicles, BAE Bofors, Hanwha Defense USA, General Dynamics Land Systems oraz Elbit Systems USA. Niewykluczone jednak, że analizowane są także inne propozycje.

Amerykanie szukają nowych rozwiązań

Ciekawostką jest fakt poszukiwania przez US Army nie tylko kompletnych konstrukcji, ale także poszczególnych elementów, jakie uzna za odpowiednie do swoich potrzeb – na przykład luf. Sam program jest bardzo otwarty, ponieważ może zaowocować stworzeniem nowej artylerii wykorzystującej elementy od firm zaproszonych do demonstracji, ale równie dobrze może to zakończyć się zakupem gotowej konstrukcji z ewentualnym dostosowaniem.

Przykładem takiego rozwiązania jest propozycja modernizacji M109 poprzez montaż działa Rheinmetall Rh155 L52 z lufą o długości 52 kalibrów, które jest stosowane również w armatohaubicy samobieżnej PzH2000. Wszelkie testy wybranych przez Amerykanów konstrukcji miały zostać przeprowadzone do końca 2024 lub 2025 roku. Wydaje się jednak, że będą one trwać także w obecnym roku.