Francja wybiera H160. Nowy lekki śmigłowiec dla trzech rodzajów sił zbrojnych

Francuski minister obrony Jean-Yves Le Drian powiedział w trakcie wizyty w zakładach firmy Airbus Helicopters w Marignane, że dostawy śmigłowca, określanego mianem HIL (hélicoptère interarmées léger) rozpoczną się "około" roku 2024. Minister Le Drian stwierdził, że zamówionych zostanie od 160 do 190 maszyn, mających zastąpić różne rodzaje lekkich śmigłowców, używanych we francuskim lotnictwie, marynarce i siłach naziemnych.

Chodzi tu o maszyny marynarki Aérospatiale Alouette III, AS365 Dauphin i AS565 Panthers, lekkie śmigłowce szturmowe sił powietrznych AS555 Fennec i SA330 Puma i helikoptery transportowe Puma i SA341/342 Gazelle wykorzystywane przez armię francuską. Ogółem programem wymiany miałoby zostać objęte ok. 420 dotychczas używanych śmigłowców.

H160 projektowany był z myślą o pełnieniu zadań cywilnych, producent wspominał jedynie, że wersja wojskowa "jest w planach", nie precyzując jednocześnie terminu jej opracowania. Przewidywany termin wejścia wejścia cywilnej wersji nowego śmigłowca do eksploatacji to 2019 r.