Druga izraelska eskadra przezbrajana w F-35

Uroczystość inaugurująca rozpoczęcie służby Nadirów odbyła się 16 stycznia w bazie Newatim w południowym Izraelu. Izrael zamówił łącznie 50 myśliwców 5. generacji i ostatnie z nich mają zostać odebrane do 2024 roku. Wszystkie wejdą na wyposażenie dwóch dywizjonów. Jako pierwszy zaczął je otrzymywać 140. Dywizjon „Złoty Orzeł”, a teraz dostawy trafiły do dywizjonu 116. „Lwy Południa”. W obydwu jednostkach piloci przesiedli się na Adiry z F-16A/B Netz.

Obecnie rozważa się dokupienie jeszcze 25 samolotów, co oznaczałoby przez uzbrojenie w nie trzeciego dywizjonu. Jak na razie jednak siły powietrzne Izraela odebrały zaledwie 14 F-35 (wg innych danych od 20 do 22) a na ten rok planowany jest odbiór kolejnych sześciu. Oznacza to, że obydwa dywizjony dysponują tylko częścią planowanego potencjału, choć mimo to są one już używane bojowo (prawdopodobnie jako pierwsze z całej światowej rodziny F-35). Wszystkie 50 maszyn ma pojawić się nad Jordanem do 2024 roku.

W niedalekiej przyszłości, w której państwa sąsiednie arabskie będą dysponowały nowoczesnym sprzętem produkcji zachodniej (F-16C/D, Rafale, Eurofighter, F-15) i nowoczesną obroną powietrzną fakt posiadania F-35, trudnowykrywalnego, a zarazem wyposażonego w potężne sensory i potrafiącego dzielić się informacjami z własnymi myśliwcami 4. generacji, będzie stanowił o przewadze Izraela nad jego potencjalnymi przeciwnikami.