Nowy pocisk Hellfire o trzykrotnie większym zasięgu

Wojna na Ukrainie - raport specjalny Defence24.pl

Test został zrealizowany przez Air National Guard Air Force Reserve Command Test Center (AATC) podczas odbywających się w czerwcu bieżącego roku ćwiczeń Valiant Shield. Aby osiągnąć wymagany zasięg wykorzystano zmodyfikowany pocisk noszący oznaczenia AGM-114R-4, czyli jest to jeden z wariantów pocisku AGM-114R Hellfire II wprowadzonego do użycia w 2012 r. Brak jest informacji na temat zmian jakie wprowadzono w konstrukcji, aby zwiększyć tak znacząco jej donośność.

Jest to element programu mającego na celu co najmniej podwojenie dystansu z jakiego MQ-9 Reaper może niszczyć cele. Ma to zmniejszyć ryzyko zniszczenia kosztownego bezzałogowca podczas działań w ramach bardziej symetrycznych konfliktów niż operacje w Iraku, Syrii czy Afganistanie, w których dotąd wykorzystywano tego typu maszyny. Jest to istotne w obecnej sytuacji międzynarodowej, która zwiększa ryzyko wybuchu konfliktu z przeciwnikiem o podobnym poziomie technologicznym, dysponującym rozwiniętymi systemami obrony przeciwlotniczej. W obliczu tego typu wyzwań Reaper w obecnej konfiguracji nie jest optymalną platformą, dlatego ostatnio US Air Force mówi o redukcji floty tych maszyn.

Wracając do rakiety AGM-114R-4 Hellfire II, jedyne co można wywnioskować, to zasięg, który w przypadku tej próby prawdopodobnie przekroczył 25 km. Standardowy zasięg AGM-114R wynosi w przypadku platform powietrznych 8-10 km. Celem było uzyskanie ponad 20 km donośności. Taki zasięg osiągany między innymi dlatego, że pocisk odpalany jest z platformy powietrznej, pozostającej na wysokości kilku kilometrów. Jest to rozwiązanie tymczasowe, przed wprowadzeniem nowych typów pocisków znacznie cięższy LRPM (Long Range Precision Munition).

Wprowadzany obecnie w armii następcą AGM-114 Hellfire czyli AGM-179 JAGM (Joint Air-to-Ground Missile) nie osiąga dostatecznie dalekiego dystansu, dlatego tymczasowym rozwiązaniem zastosowanym na śmigłowcach AH-64E Apache są izraelskie pociski Spike NLOS, które w wypadku odpalenia z platformy powietrznej mają możliwość zwalczania celów na dystansie do ok. 40 km, a w nowej wersji nawet 50 km.