USA i Dania wzmocniły ochronę nieba nad Bałtykiem

Litewskie ministerstwo obrony poinformowało na Twitterze o dokonanym wzmocnieniu NATO-wskiej operacji Baltic Air Policing, polegającej na patrolowaniu i ochronie nieba państw położonych na wschodniej flance Sojuszu Północnoatlantyckiego, które nie mają własnych myśliwców. Cztery duńskie F-16 przybyły do litewskiej bazy Šiauliai (Szawle), dołączając tam do obecnych od końca listopada polskich Jastrzębi.

W całej operacji Air Policing misje patrolowe wykonują aktualnie też belgijskie Falcony (w estońskiej bazie Ämari). Ponadto, do Estonii w środę 26 stycznia z bazy sił powietrznych w Seymour Johnson (Karolina Północna) przyleciało sześć F-15E Strike Eagle, by mogły uczestniczyć w ćwiczeniach Astute Protector. Do ich celów należy również wspieranie powyżej wspomnianych maszyn w operacji Air Policing.

Decyzja o duńskim wzmocnieniu nieba państw bałtyckich zapadła stosunkowo niedawno, gdyż 10 stycznia bieżącego roku. Tego dnia minister obrony Trine Bramsen podczas posiedzenia komisji polityki zagranicznej Folketingu (duńskiego parlamentu) powiedziała, że należy taki krok wykonać „w związku z ryzykiem wybuchu nowego konfliktu zbrojnego w Europie”. Duńskie F-16 będą obecne w regionie do marca.

NATO Baltic Air Policing funkcjonuje od 2004 roku, tudzież od momentu rozszerzenia Sojuszu Północnoatlantyckiego o kraje bałtyckie. Znaczącemu zintensyfikowaniu misja uległa w 2014 roku, czyli po wybuchu wojny na Ukrainie. Siły Powietrzne RP uczestniczą w patrolowaniu Litwy, Łotwy oraz Estonii od 2006 roku i od tamtej pory 12 razy wystawiali swoją zmianę - przez pierwsze lata były one oparte o MiG-29, a od 2017 roku delegowane są F-16C/D.

"Rozszerzone" NATO enhanced Air Policing powstało po rosyjskiej agresji na Krym w 2014 roku, jako element wynikający bezpośrednio z obaw o możliwość podjęcia przez Rosję agresywnych działań wobec państw Europy Środkowo-Wschodniej, nie tylko tych w rejonie Morza Bałtyckiego, ale także krajów takich jak Rumunia czy Bułgaria. W wypadku Estonii oznacza to wzmocnienie NATO Baltic Air Policing, doprowadzając do zwiększenia zaangażowania sojuszników w patrolowanie i ochronę przestrzeni powietrznej niewielkich państw bałtyckich. Dzięki temu sojusznicy mają większe możliwości reagowania np. na naruszenia przestrzeni powietrznej, ale też loty Rosjan dokonywane w przestrzeni międzynarodowej w sposób prowokacyjny, np. bez włączonych transponderów czy kontaktu z kontrolą obszaru powietrznego.