Republika Korei ze zgodą na kupno dodatkowych F-35

Departament Stanu poinformował Kongres, że dał zielone światło przedsiębiorstwu Lockheed Martin do sprzedaży Republice Korei 25 samolotów F-35A wraz z 26 silnikami Pratt & Whitney F135-PW-100 i wieloma elementami wyposażenia. Oczekuje się także komercyjnego offsetu, choć szczegółów nie podano do wiadomości publicznej. W marcu bieżącego roku koreańska DAPA (ang. "Defense Acquisition Program Administration"), podmiot odpowiedzialny za realizację zakupów obronnych Seulu, poinformowała, że strona koreańska zatwierdziła warty 2,85 mld dolarów plan zakupu kolejnych myśliwców F-35A. Podkomisja ds. promocji projektów obronnych sformalizowała ten zamiar w czerwcu 2022 roku.

O tym, że Republika Korei chce nabyć dodatkowe F-35, pisaliśmy w lipcu ubiegłego roku. W 2013 r. USA zgodziły się na sprzedaż Seulowi 60 egzemplarzy F-35A, z czego wykorzystano pulę 40. Niedawno zgodę na kupno F-35 uzyskały Czechy, zaś Izrael planuje nabyć kolejne maszyny. Według komunikatu Lockheed Martin z 5 września firmie dotąd udało się dostarczyć 965 samolotów F-35 do 10 państw. Zainteresowanie F-35 nie dziwi wobec możliwości, którymi dysponuje ta maszyna, a także ceny w stosunku do konkurencji. Samolot ten jest obecnie bardziej dostępny niż jego poprzednik F-16. Dzieje się tak mimo faktu, że produkcja F-35 w ostatnim czasie notuje opóźnienia.

Siły Powietrzne Republiki Korei są użytkownikiem F-35 od 2018 r. Seul posiada 40 egzemplarzy. Samoloty zostały zamówione w 2014 r. Pierwsze F-35A dostarczono w 2019 r., a ostatnie sztuki z pierwszej transzy dotarły do kraju w marcu 2022 r. Siły zbrojne Republiki Korei posiadającą maszyny bojowe wielu typów:

• T-50/FA-50 Golden Eagle/Fighting Eagle (60 szt.);
• F-4E Phantom II (69 szt.);
• F-5E Freedom Fighter (156 szt.);
• F-15K Slam Eagle (59 szt.);
• KF-16C/D/V Fighting Falcon (167 szt.);
• F-35A Lightning II (40 szt.).

Republika Korei rozwija również rodzimy myśliwiec KF-21 Boramae w ramach wspólnego programu z Indonezją. Masowa produkcja tej maszyny ma rozpocząć się w 2026 r.

Nabycie dodatkowych samolotów F-35A mogłyby dać Seulowi strategiczną przewagę, ponieważ umożliwiłby przenikniecie przez północnokoreańską obronę powietrzną, pozostawiając kraj bezbronnym wobec ataków lotniczych na kluczowe cele i obiekty wojskowe. Posiadanie takiej zdolności staje się coraz ważniejsze dla Korei Południowej, ponieważ Pjongjang zagroził użyciem taktycznej broni jądrowej w przypadku wznowienia konfliktu (formalnie oba państwa koreańskie pozostają w stanie wojny).

Zezwolenie na sprzedaż Seulowi F-35A nastąpiło kilka tygodni po tym, gdy prezydent USA Joe Biden gościł przywódców Republiki Korei i Japonii w Camp David w stanie Maryland, by omówić zagrożenia dla regionu Azji i Pacyfiku ze strony Koreańskiej Republiki Ludowo-Demokratycznej oraz Chińskiej Republiki Ludowej. Korea Północna nieustannie testuje pociski balistyczne, zagrażając Korei Południowej i Japonii. 13 września Pjongjang wystrzelił dwa pociski balistyczne krótkiego zasięgu w kierunku wschodnich mórz. W tym samym czasie przywódca Korei Północnej Kim Dzong Un spotkał się w Rosji z prezydentem Rosji Władimirem Putinem w sprawie potencjalnych umów zbrojeniowych, które mogłyby wzmocnić zarówno wojsko Korei Północnej, jak i Rosji. Według agencji AP od początku 2022 r. wojsko Korei Północnej przeprowadziło 100 startów pocisków różnych typów.