Brazylia remontuje Leopardy. Dotąd brakowało części

Wojska Lądowe Brazylii (por. Exército Brasileiro) posiadają około 41 Leopardów 1A1BR oraz 220 Leopardów 1A5BR. Są to już leciwe konstrukcje, dlatego swego czasu zdecydowano o modernizacji i remontach części najmłodszych maszyn w wariancie 1A5BR. Obszary, w których czołgi miały zostać ulepszone, ogłoszono w roku 2020. Jednocześnie opublikowano wymagania dla nowego czołgu podstawowego.

Bardziej modyfikacja niż modernizacja

Modernizacji (a tak naprawdę modyfikacji połączonej z remontem głównym) miano poddać 54 czołgi. Jednak w 2023 roku proces ten natrafił na poważny problem. Dowództwo Logistyki Wojsk Lądowych Brazylii (por. Comando Logístico do Exército Brasileiro, COLOG) wówczas wyraziło zaniepokojenie przyszłością floty Leopardów 1A5BR. Powodem był brak części zamiennych na rynku spowodowany masowym ich skupowaniem do pojazdów przekazywanych Ukrainie przez zachodnich partnerów.

Ponieważ Ukrainie dostarczono około 150-180 czołgów tego typu w kilku wariantach, konieczne było pozyskanie bardzo dużej liczby podzespołów z rynku do ich remontów i utrzymania w służbie. Do liczby Leopardów przekazanych Kijowowi należy doliczyć kilkadziesiąt pojazdów specjalistycznych bazujących na tym samym podwoziu, choćby przeciwlotniczych zestawów artyleryjskich Gepard. Produkcję wielu komponentów dawno wygaszono, więc dostępność części zamiennych drastycznie zmalała.

Spowodowało to odłożenie prac nad brazylijskimi Leopardami, ponieważ istniało ryzyko wystąpienia braku materiałów eksploatacyjnych do całej floty czołgów w Exército Brasileiro. Dodatkowym powodem miała być obawa o sprawność sprzętu, co swego czasu było problemem na Ukrainie. Mimo przeprowadzanych remontów Leopardy miały wykazywać się wysoką awaryjnością.

Brazylia z opóźnieniem rozpoczęła proces rewitalizacji i modernizacji Leopardów 1A5BR, o czym poinformowało Dowództwo Wojskowe Południa w styczniu tego roku. Prace miały już przejść dwa spośród 52 czołgów. Pierwotnie modernizacja miała odbyć się w latach 2024-2030, jednak dziś te daty należy uznać za nieaktualne.

Pierwsze ulepszone Leopardy w służbie

W drugiej połowie marca poinformowano, że brazylijskie wojsko zakończyło odbiory dwóch pierwszych czołgów. Prace remontowe i modernizacyjne wykonano w Regionalnym Parku Konserwacji 3. Regionu Wojskowego w Santa Maria. To ma pozwolić na wydłużenie eksploatacji tych pojazdów nawet o 15 lat.

Po zakończonych badaniach oba czołgi zostały dostarczone do Centrum Szkolenia Pancernego i 1. Pułku Pancernego, gdzie będą na nich prowadzone kursy dla nowych pancerniaków. Nowy cykl szkoleniowy na ulepszonych Leopardach 1 miał rozpocząć się niedługo po ich dostawie. W bieżącym roku rewitalizacji ma zostać poddanych 6 czołgów, a program remontów i modyfikacji wszystkich maszyn ma potrwać 10 lat.

Modernizacja brazylijskich Leopardów 1A5/A5BR zakłada m.in. wymianę hydraulicznych mechanizmów obrotu wieży i podnoszenia armaty na elektryczne, dodanie systemu ostrzegania przed opromieniowaniem wiązką lasera, układu nawigacji bezwładnościowej (INS), zautomatyzowanego systemu gaśniczego, pomocniczej jednostki zasilającej (APU), a także systemów łączności L3Harris Falcon III RF-7800V-V51x oraz dowodzenia i kontroli klasy C4i Thales SOTAS.

Zrezygnowano z zamiaru zwiększenia odporności czołgu, zarówno jeżeli chodzi o elementy pasywne (pogrubienie pancerza), jak i reaktywne (dodanie wybuchowego pancerza reaktywnego). Oprócz tego zdecydowano się na pozostawienie bazowej wieży mimo propozycji wymiany obu elementów przez różne firmy. Ofertę dla Brazylii przedstawiły m.in. włoskie CIO (z wieżą od Centauro II) oraz belgijski Cockerill.

Czym jest Leopard 1A5?

Leopard 1A5 to zmodernizowany wariant niemieckiego czołgu podstawowego Leopard 1. Wyróżnia się m.in. pogrubionym przednim opancerzeniem wieży, systemem kierowania ogniem EMES czy ulepszoną ochroną przed bronią ABC. Uzbrojenie główne stanowi armata L7A3 kalibru 105 mm z lufą o gwintowanym przewodzie i długości 52 kalibrów. Z armatą sprzężono uniwersalny karabin maszynowy MG3 kal. 7,62 mm. Drugi ukm ulokowano na stropie wieży. Alternatywą dla MG3 był belgijski ukm FN MAG tego samego kalibru.

Czołg napędza 10-cylindrowy silnik MTU MB 838 CaM 500 o mocy 830 KM połączony z przekładnią ZF 4 KM 250 z czterema przełożeniami do przodu i dwoma do tyłu. Leopard w wersji A5 miał możliwość wymiany uzbrojenia głównego na większą armatę gładkolufową kal. 120 mm tożsamą z tą stosowaną w Leopardzie 2, jednak nigdy nie wdrożono takiego wariantu do produkcji. Obecnie wersja ta służy w Brazylii, Grecji i na Ukrainie.