Nie będzie modernizacji Leopardów? Brazylii brakuje... części

Efektem wyczyszczenia rynku z części zamiennych do czołgów rodziny Leopard 1, których Ukraina ma otrzymać ponad 160, jest brak kluczowych podzespołów. To sprawiło, że brazylijska armia odsunęła w czasie program modernizacji 52 egzemplarzy, ponieważ istnieje ryzyko wystąpienia braków materiałów eksploatacyjnych do całej brazylijskiej floty Leopardów 1A5/A5BR (375 wozów). Dodatkowym powodem ma być obawa o sprawność czołgów. Jak się okazuje, pojazdy te na Ukrainie mają wykazywać się niemałą awaryjnością mimo przeprowadzanych remontów. Ukazuje to olbrzymi problem brazylijskich wojsk pancernych, które w głównej mierze wyposażone są właśnie w Leopardy 1A5/A5BR, a po części w zmagazynowane M60A3 TTS. Jak dotąd na horyzoncie nie pojawił się następca obu typów.

Modernizacja brazylijskich Leopardów 1A5/A5BR zakłada m.in. wymianę hydraulicznych mechanizmów obrotu wieży i podnoszenia armaty na elektryczne, dodanie systemu ostrzegania przed opromieniowaniem wiązką lasera, układu nawigacji bezwładnościowej (ang. Intertial Navigation System, INS), zautomatyzowanego systemu gaśniczego, pomocniczej jednostki prądotwórczej (ang. Auxiliary Power Unit, APU), a także systemów łączności L3Harris Falcon III RF-7800V-V51x oraz dowodzenia i kontroli klasy C4i Thales SOTAS. Zrezygnowano ze zwiększenia odporności czołgu, zarówno jeżeli chodzi o elementy pasywne (czytaj: pogrubiając pancerz), jak i aktywne (dodając moduły wybuchowego pancerza reaktywnego). Oprócz tego zdecydowano się na pozostawienie bazowej wieży mimo propozycji wymiany obu elementów przez różne firmy, m.in. CIO (wieża od Centauro II) oraz Cockerill. Ponadto zrezygnowano z wymiany dotychczas zamontowanej gwintowanej armaty L7A3 kalibru 105 mm na gładkolufową kalibru 120 mm, choć niemieccy konstruktorzy czołgu przewidzieli taką możliwość w ramach programu Leopard 1A6.

Prace te miały pozwolić na ulepszenie 52 (chociaż niektóre źródła wskazują na liczbę 116) czołgów Leopard 1A5BR w latach 2024-2030, które zgodnie z planem mają posłużyć w Exército Brasileiro przez co najmniej 15 lat. W obliczu problemów z zagwarantowaniem długoterminowej eksploatacji ów plan może ulec zasadniczej rewizji, jeżeli nie zostaną podjęte starania mające na celu szerokiej wymiany podzespołów na nowsze i wciąż produkowane. Jednakże opłacalność takiego posunięcia byłaby dyskusyjna wobec wieku tych maszyn. Jednocześnie Brazylijczycy mogą rozważyć zwiększenie zamówienia na włoskie kołowe czołgi Centauro II, które nie stanowią pełnoprawnego substytutu nowoczesnych czołgów podstawowych, jednak ich specyfika w warunkach współczesnego pola walki jest podobna. Byłoby to rozwiązanie pomostowe do czasu wyboru nowego czołgu podstawowego dla brazylijskiej armii, na który po prostu brakuje funduszy.

Brazylijskie wojska pancerne posiadają 375 sztuki Leopardów 1 w dwóch wariantach: A1BE oraz A5BR. Obecnie to przestarzałe maszyny, więc konieczne jest wytypowanie ich następcy. Uzupełnieniem są amerykańskie M60A3 TTS w liczbie 91 egzemplarzy, jednak część z nich została zmagazynowana. W 2020 roku oprócz zakresu modernizacji Leopardów 1A5/A5BR ogłoszono także wymagania na nowy czołg dla brazylijskich wojsk lądowych, jednak w tej kwestii nie pojawiają się żadne nowe informacje. To może wskazywać, że program następcy Leopardów 1 oraz M60 został odłożony w czasie.