Koreański Viper na horyzoncie?

W kwietniu bieżącego roku koreańska agencja zakupowa DAPA podjęła decyzję o zleceniu budowy krajowego śmigłowca uderzeniowego dla Korpusu Piechoty Morskiej, i to pomimo tego, że wojsko chciało pozyskać gotowe maszyny AH-1Z Viper lub AH-64E Apache Guardian. Decydującym czynnikiem miała być perspektywa długoterminowa związana z unifikacją nowej maszyny z używanymi przez siły zbrojne śmigłowcami rodziny KUH-1 Surion.  

Przede wszystkim chodzi o ich morską wersję MUH-1 Marineon, która od maszyn lądowych różni się, między innymi, wyposażeniem nawigacyjnym, składanym wirnikiem i dodatkowymi zbiornikami paliwa. Pierwszy lot MUH-1 miał miejsce w 2015 roku, a rok później koncern KAI otrzymał kontrakt na 30 maszyn przeznaczonych do stacjonowania na śmigłowcowcach desantowych typu Dokdo. Pierwsze dostarczono w 2018 roku.

Na początku listopada 2022 roku KAI poinformował o wygranej w postępowaniu na opracowanie w oparciu o śmigłowce MUH-1 morskiej maszyny uderzeniowej. Umowa o wartości  438 miliardów wonów (około 308 millionów dolarów) zakłada opracowanie 3 prototypów śmigłowca uderzeniowego w przeciągu 46 miesięcy. Maszyny te jak podaje w oświadczeniu prasowym producent, mają być zdolne zapewnić osłonę śmigłowcom wielozadaniowym Korpusu Piechoty Morskiego Republiki Korei i jednostkom szturmowym, a także do „powietrznego wsparcie ogniowego dla naziemnych jednostek bojowych podczas operacji bojowych i głębokich manewrów".

Unifikacja konstrukcji z MUH-1 Marineon ma nie tylko ułatwić eksploatację, uprościć logistykę i usprawnić obsługę oraz szkolenie. Ma również przyspieszyć prace nad nową konstrukcją. Założenie zbliżone jest do tej, która przyświecała pracom nad AH-1 Cobra i jego najnowszym wcieleniem AH-1Z Viper, którego podzespoły są w 80% wymienne z wielozadaniowymi maszynami UH-1V Venom. Oba typy współdziałają w jednostkach US Marines. Realnie jednak zamiast śmigłowca uderzeniowego powstanie maszyna uzbrojona oparta na platformie wielozadaniowej MAH-1, przypominająca bardziej śmigłowce takie jak W-3PL Głuszec czy raczej IAR330 SOCAT. Tego typu koncepcję zaprezentował koncern KAI podczas wystawy ADEX 2021 w Seulu. Był to MUH-1 Marieon ze "skrzydłami" do przenoszenia uzbrojenia oraz działkiem lotniczym kalibru 20 mm w wierzyczce podkadłubowej.

Tymczasem można było pójść przetartą już drogą wykorzystania gotowych rozwiązań przy tego typu ambitnych projektach, poszły również inne kraje. Turcja wykorzystuje układ napędowy śmigłowca TAI T625 Gökbey w maszynie uderzeniowej ATAK 2. Włosi poszli tą samą drogą bazując w konstrukcji uderzeniowego śmigłowca AW249, następcy AW129 Mangusta, na układzie napędowym śmigłowca wielozadaniowego AW149, zamówionego niedawno przez polskie siły zbrojne.

Nie jest więc to szczególnie nowatorska czy ryzykowna koncepcja. Nie zmienia to jednak faktu, żee dowództwo koreańskiej piechoty morskiej wolałoby mieć za 3-4 lata gotowe, seryjne maszyny sprawdzonego typu w służbie a nie trzy prototypy maszyny pośredniej miedzy śmigłowcem uderzeniowym i wsparcia pola walki. Decyzja zapadła jednak na znacznie wyższym szczeblu a jej celem jest nie tylko unifikacja, ale raczej, a być może przede wszystkim, wzmocnienie krajowego potencjału przemysłowego i autonomii w zakresie tych kompetencji.