Gwardia Narodowa modernizuje "Boga wojny"

Wspomniane szkolenie na terenie poligonu treningowego w Forcie Bragg w Karolinie Północnej przeszli instruktorzy z kompanii "F" 230. Batalionu Wsparcia Brygady zabezpieczającej 1 batalion 113. Pułku Artylerii Polowej wchodzący w skład 30. Pancernego Brygadowego Zespołu Bojowego (ABCT) "Old Hickory". W ogromnej sekcji serwisowej MATES umieszczone zostały łącznie cztery egzemplarze gąsienicowych armatohaubic samobieżnych M109A7 Paladin oraz dwa egzemplarze artyleryjskich wozów amunicyjnych M992A3 (bazujących na podwoziu Paladina). 

Eksperci z kierownictwa programu Self-Propelled Howitzers Systems New Equipment Training Team from Tank Automotive and Armament Command (TACOM) zaprezentowali im nowe podzespoły i funkcjonalności najnowszego Paladina względem dotychczas znanej im przedostatniej wersji M109A6. Szkolenie podzielone było na część teoretyczną w formie wykładu, a także praktyczną kiedy to gwardziści mogli bezpośrednio zapoznać się z nowym sprzętem. Zdobytą wiedze w czasie trwającego 23 dni kursu, instruktorzy ci wykorzystają w czasie szkolenia artylerzystów wchodzących w skład załóg tego batalionu, który już wkrótce otrzyma te systemy uzbrojenia jako pierwszy w całej Gwardii Narodowej USA.

M109A7 i M992A3 to najnowsze, zmodernizowane wersje armatohaubicy samobieżnej i artyleryjskiego wozu amunicyjnego lufowego systemu artyleryjskiego Paladin. Wozy te powstały w wyniku modernizacji używanych wariantów M109A6 oraz M992A2 i mają w założeniu pozwolić na przedłużenie służby liniowej Paladinów w US Army do 2050 roku. Dodatkowo wspomniany zestaw ma zapewnić lepszą unifikację sprzętową i posiada znaczny potencjał rozwojowy za sprawą wydajniejszego systemu generowania energii elektrycznej i większej ładowności.

Modernizacja objęła zastosowanie nowego podwozia opartego o rodzinę Bradley wraz z silnikiem, skrzynią biegów, układem kierowniczym, a także nową architekturę instalacji wysokiego napięcia i lepszą ochronę balistyczną. Elementy haubic M109A7, w tym podwozia, będą wykorzystywane w perspektywicznym programie ERCA, zakładającym wprowadzenie haubic z lufami o długości 58 kalibrów, co wraz z nową amunicją pozwoli wydłużyć donośność do 70 km.