F-35 lecą do Japonii. Pierwsze "operacyjne" rozmieszczenie

3. Skrzydło Lotnicze US Marines to pierwsza jednostka sił powietrznych korpusu dysponująca dywizjonem samolotów F-35B. Samoloty te znajdują się na wyposażeniu dywizjonu VMFA-121, używającego wcześniej, pod desygnacją 3rd MAW, maszyn F/A-18 Hornet. Dywizjon ten osiągnął wstępną gotowość operacyjną 31 lipca 2015 r. Od tego czasu kontynuowano szkolenie personelu jednostki, która brała udział, między innymi, w ćwiczeniu Steel Knight w grudniu 2015 r., podczas którego testowano z użyciem rzeczywistego uzbrojenia uderzenia powietrze-ziemia. Tego rodzaju zadania, związane ze wsparciem wojsk naziemnych Korpusu, będą w przyszłości stanowić większość misji wykonywanych przez maszyny VMFA-121.

Czytaj też: "Operacyjne" zrzutu bomb kierowanych z F-35.

Kolejnym istotnym sprawdzianem gotowości maszyn był udział samolotów F-35B, załóg i obsługi w testach na pokładzie lotniskowca USS "America", które miały miejsce w październiku 2016 r. Celem prób było potwierdzenie gotowości maszyn wyposażonych w najnowszą wersję oprogramowania do działania w ekstremalnych warunkach związanych z prowadzeniem operacji morskich, przy wykorzystaniu szerokiego wachlarza uzbrojenia. Dane uzyskane podczas tych testów zostaną wykorzystane do opracowania procedur wykorzystywanych podczas działań F-35B z pokładów lotniskowców. Samoloty tego typu mają znaleźć się na wyposażeniu dwóch amerykańskich lotniskowców w 2018 r.