Wypadek Watchkeepera

Brytyjski bezzałogowiec Watchkeeper WK450 rozbił się w Walii niedaleko Aberporth. Maszyna uderzyła o drzewa w pobliżu pasa startowego lotniska West Wales. Jest to już piąty utracony UAV tego rodzaju.

Na miejsce wypadku wezwano policję i służby ratownicze, które zajęły się neutralizacją paliwa z rozbitego bezzałogowca. Rzeczniczka brytyjskiego ministerstwa obrony odmówiła komentarza dotyczącego zadania wykonywanego przez zniszczoną maszynę, stwierdziła jedynie, że przyczyny wypadku badane są przez specjalną komisję, a w samym "incydencie" nikt nie ucierpiał.

Lotnisko, obok którego rozbiła się maszyna, jest bazą bezzałogowych Watchkeeperów WK450, pozostających na wyposażeniu 47. pułku królewskiej artylerii.

Watchkeeper WK450 to bezzałogowa maszyna rozpoznawcza, oparta na konstrukcji drona Hermes 450, dostarczana armii brytyjskiej przez firmę joint venture koncernów Elbit i Thales UK na mocy kontraktu o wartości 800 mln GBP.

W Wielkiej Brytanii silne są głosy domagające się dokładnej weryfikacji całego programu, rozpoczętego w 2005 r. Armia brytyjska na jego podstawie zamówiła ogółem 54 maszyny tego rodzaju, dostawy rozpoczęły się w 2010 r., jednak dotychczas pięć maszyn tego typu uległo już katastrofie. Krytycy wskazują, że bezzałogowiec nie osiągnął jeszcze oficjalnego statusu pełnej gotowości bojowej, a jego krótkie wykorzystanie bojowe w ramach brytyjskiego kontyngentu w Afganistanie było głównie propagandowe.

Śledztwa przeprowadzone przy okazji wcześniejszych katastrof tego bezzałogowca wskazują, że w jednym wypadku za jego rozbicie się odpowiedzialna była załoga naziemna, w kolejnym przyczyną była usterka oprogramowania, natomiast w przypadku dwóch kolejnych katastrof badań jeszcze nie zakończono.