Ruszają prace nad nowym myśliwcem. Sześć prototypów za 5 lat

Podczas pierwszego spotkania wszystkich stron zaangażowanych w rozwój myśliwca KF-X (indonezyjskie oznaczenie IF-X), które miało miejsce w głównej siedzibie Korea Aerospace Industries (KAI) w Sacheon oficjalnie ogłoszono inauguracje tego projektu. To efekt umowy podpisanej w tym roku pomiędzy koncernem KAI, a indonezyjskim ministerstwem obrony. Korea Południowa ma skorzystać przy budowie samolotu KF-X z 21 technologii pochodzących z myśliwca F-35A otrzymanych w ramach offsetu z wartej 7 mld USD transakcji na zakup przez Seul 40 maszyn tego typu. Pomimo tego w ramach programu rozwoju własnego myśliwca konieczne będzie opracowanie w Korei Południowej, aż 90 kluczowych komponentów maszyny w tym radaru AESA, zasobnika elektrooptycznego, systemów wykrywania i śledzenia celów w podczerwieni (IRST) oraz zakłócania radiowego.  Eksportu tych technologii przez koncern Lockheed Martin zabroniły w kwietniu 2015 roku władze amerykańskie. 

Zgodnie z ujawnionym harmonogramem do 2021 roku w powietrze wzniesie się 6 prototypów, a rozwój konstrukcji ma potrwać do 2026 roku. Dostawy 120 maszyn dla lotnictwa Korei Południowej i 80 egzemplarzy dla Indonezji mają się natomiast zakończyć w 2032 roku. Program rozwoju myśliwca ma kosztować 7 mld USD (w tym 1,33 mld USD, które przeznaczy na ten cel Indonezja), a dodatkowe 8,3 mld USD pochłonie dostawa 120 samolotów dla Seulu. Są to znacznie wyższe kwoty niż te podawane do tej pory, które zakładały cenę jednostkową myśliwca na poziomie 50 mln USD. Według właśnie podanego do publicznej wiadomości kosztorysu będzie to ok. 70 mln USD nie licząc jednak kosztów poniesionych na fazę badawczo-rozwojową. 

Myśliwiec KF-X ma być jednomiejscowym, dwusilnikowym samolotem myśliwskim o cechach obniżonej wykrywalności klasyfikowanym jak generacja 4,5. Możliwości maszyny mają być większe niż obecnie używanych przez Indonezję i Koreę Południową F-16, ale mniejsze niż  F-35A. KF-X będą zastępować F-16 oraz południowokoreańskie myśliwce pamiętające jeszcze czasy wojny w Wietnamie: F-4E i F-5E.