Koniec czołgów rozpoznawczych w brytyjskiej armii. Trafią na Ukrainę?

Brytyjskie czołgi rozpoznawcze FV107 Scimitar rozpoczęły swoją służbę w British Army w połowie lat 70. XX wieku. Podczas kilku dekad swojej służby wozy te brały udział m.in. wojnie o Falklandy czy działaniach w Afganistanie. Z czasem łączna liczba wyprodukowanych dla Wielkiej Brytanii wozów wynosząca ponad 300 pojazdów była redukowana, a wycofane czołgi sprzedawano do różnych zakątków świata oraz w ręce prywatnych przedsiębiorstw oraz osób. Jednym z przykładów krajów, jakie pozyskały od Wielkiej Brytanii Scimitary była Łotwa, która zakupiła w 2014 roku łącznie 123 pojazdy. Jednak po upływie dekady ona także rozgląda się już za nowym pojazdem, jakim ma być tym razem bojowy wóz piechoty. W przypadku Wielkiej Brytanii następcą Scimitarów są stopniowo wdrażane pojazdy Ajax.

W ostatnich latach na stanie brytyjskiej armii było już poniżej 150 FV107, z czego 50 w wersji Mk.2 powstałej w 2010 roku. W ubiegłym roku 23 wozy w tym standardzie zostały przekazane Ukrainie. Oprócz tego rozpoczęto proces masowego wycofywania Scimitarów ze służby, mimo braku wdrożenia docelowej wersji pojazdu Ajax do służby. Informację tę w maju tego roku potwierdziło brytyjskie ministerstwo obrony, o czym pisał portal UK Defence Journal. Proces wycofywania z aktywnej służby miał zakończyć się już w roku ubiegłym, jednak oficjalne wycofanie z całkowitej eksploatacji nastąpi najpewniej do końca 2024.

Tym samym spełnione zostają założenia dotyczące wycofania FV107 (i wielu innych typów uzbrojenia jak m.in. haubice AS-90 czy bojowe wozy piechoty FV510 Warrior) do roku 2030. Niestety dla brytyjskich żołnierzy, zastąpienie ich 1:1 przez Ajaxy zajmie wiele lat (nie licząc już ponad sześcioletniego opóźnienia) z racji na kolejne przesunięcia terminu osiągnięcia wstępnej gotowości operacyjnej przez te wozy (obecnie zakłada się, że nastąpi do roku 2025). Tym samym z British Army zostanie wycofanych 114 pojazdów, a ich następca pojawi się w służbie za kilka lat, jeśli nie pojawią się kolejne problemy.

Wielka Brytania będzie chciała sprzedać wycofane wozy (nie wiadomo, czy w rezerwach armii brytyjskiej są jeszcze jakieś egzemplarze). Brak również informacji na temat ewentualnych rozmów np. z Ukrainą, która już posiada kilkadziesiąt egzemplarzy Scimitarów w dwóch wariantach. Mimo wieku pojazdy te jednak mogą być kuszącą opcją dla innych krajów spoza Europy jak np. Jordania, która już użytkuje je w wersji Mark 1. Ewentualnie zostaną one podobnie jak kilkaset różnego typu wozów rodziny FV100 sprzedana do prywatnych kolekcjonerów tudzież firm. Te po dekadach teraz trafiają na Ukrainę w ramach kolejnych zakupów z funduszy różnego typu organizacji.

FV107 Scimitar to czołg rozpoznawczy/lekki używany pierwotnie przez armię brytyjską. Został wyprodukowany przez firmę Alvis w Coventry. Pojazd powstał w ramach projektu FV100, zakładającego stworzenie lekkiego czołgu rozpoznawczego i na jego bazie wielu innych wersji specjalistycznych. Uzbrojenie główne stanowi armata automatyczna L21 Rarden kal. 30 mm, sprzężony z nią karabin maszynowy 7,62 mm L37A1. Jednostkę napędową pojazdu stanowił początkowo 6-cylindrowy silnik Jaguar J60 o mocy 220 KM , jednak po modernizacji został on zastąpiony silnikiem wysokoprężnym Cummins BTA 5.9 o mocy 190 KM. Pozwalał on na rozpędzenie tego ważącego 7,8 tony wozu do prędkości 80 km/h. W 2010 roku opracowano wariant Mk2 charakteryzujący się m.in. całkowicie nowym kadłubem o zwiększonym poziomie odporności. Modernizacja ta pozwoliła na wydłużenie życia pojazdu, zwiększenie jego osiągów oraz usprawnienie jego obsługi. Obecnie czołgi te użytkowane są przez Łotwę, Ukrainę, Jordanię, Nigerię oraz Honduras.