Japonia chce więcej czołgów. Lżejszych, niż 50 ton

Obecnie na uzbrojeniu japońskiej armii znajduje się ok. 103 egzemplarzy czołgów podstawowych Type 10, z których pierwsze zaczęły trafiać do służby od 2012 roku. Japońskie wojska lądowe mają też na swoim uzbrojeniu 341 czołgów podstawowych Type 90 oraz ok. 200 starszych Type 74. Te ostatnie są stopniowo wycofywane ze służby liniowej i zastępowane przez nowe Type 10. Co warte podkreślenia, wszystkie japońskie czołgi podstawowe zostały w całości opracowane i były lub są produkowane w kraju przez rodzimy przemysł, jedynie z wykorzystaniem niektórych pozyskanych za granicą elementów produkowanych na licencji.

Type 10 to czołg podstawowy, który został zaprojektowany i jest produkowany przez japoński koncern Mitsubishi Heavy Industries. Prace nad nim rozpoczęły się w 2002 roku, w wyniku analizy przyszłości pola walki w XXI wieku. Wnioski wskazywały na konieczność zwiększenia poziomu automatyzacji, sieciocentryczności i innych nowoczesnych rozwiązań, a najnowszy wtedy czołg podstawowy Type 90 uznano już w tym kontekście za konstrukcję nieperspektywiczną.

Po raz pierwszy prototyp Type 10 zaprezentowano 13 lutego 2008 r. w Instytucie Badań i Rozwoju Technologii (TRDI) w Sagamihara. Koszt opracowania tej konstrukcji miał wynieść ok. 450 mln USD, a cena jednostkowa - w momencie złożenia pierwszego zamówienia produkcyjnego - ok. 6,5 mln USD. W 2010 roku podpisano kontrakt na dostawę pierwszych 13 egzemplarzy, co umożliwiło rozpoczęcie produkcji seryjnej.

Type 10 ma klasyczny układ konstrukcyjny dla współczesnych czołgów podstawowych z przedziałem kierowania z przodu kadłuba, załogową wieżą z dowódcą i działonowym na środku kadłuba oraz napędem z tyłu kadłuba. Uzbrojenie stanowi armata gładkolufowa kal. 120 mm o długości 44 kalibrów (produkowana na licencji przez Japan Steel Works niemiecka Rheinmetall Rh-120) z automatem ładowania. Jest sprzężona z czołgowym karabinem maszynowym Type 74 kal. 7,62 mm, czołg jest też uzbrojony w wielkokalibrowy karabin maszynowy M2HB kal. 12,7 mm na stropie wieży.

Opancerzenie stanowi pancerz wielowarstwowy, który ma zapewniać ochronę przed większością współczesnych środków przeciwpancernych. Poziom ochrony w stosunku do zachodnich czołgów podstawowych jest jednak najprawdopodobniej niższy, ze względu na niewielką masę całkowitą wynosząca 48 ton w wersji bojowej, co było jednak podyktowane wymaganiami japońskiej armii. Napęd stanowi silnik wysokoprężny Mitsubishi o mocy 1200 KM, który pozwala mu na rozwinięcie prędkości 70 km/h.