Growlery dla Finlandii z zezwoleniem Departamentu Obrony USA

W walce o kontrakt na 64 myśliwce, które w fińskim lotnictwie mają zastąpić F/A-18C/D Hornet, ścierają się najwięksi producenci maszyn bojowych na świecie: Boeing, Dassault Aviation, konsorcjum Eurofighter, Lockheed Martin i Saab. Nowe myśliwce mają być dostarczone w ramach umowy międzyrządowej. Finowie oficjalnie bowiem zastrzegli, że „dla zmniejszenia ryzyka związanego z integracją różnych systemów, oferenci proszeni są o dostarczenie kompleksowych rozwiązań spełniających wymogi operacyjne.”

W przypadku koncernu Boeing taką kompleksową ofertę, realizowaną we współpracy z US Navy, jest system złożony z myśliwca F/A-18E/F Super Hornet Block III, a więc posiadającego częściowo możliwości stealth, oraz samolotu walki elektronicznej EA-18G Growler. Obie maszyny dostępne są dla odbiorców zagranicznych w systemie Foreign Military Sales (FMS), a więc w ramach umowy międzyrządowej. Taka transakcja za każdym razem wymaga aprobaty zarówno administracji USA jak i Senatu, jednak te można uzyskać dopiero po wyborze amerykańskiego dostawcy.

Wszystkie samoloty myśliwskie polegają na ochronie Growlerów, aby zwiększyć przeżywalność w misjach o wysokim zagrożeniu. Kombinacja Super Horneta Block III i Growlera zapewni Finlandii przeważające zdolności technologiczne, szczegółowo dopasowane do wymagań HF-X.

Uzyskanie przez koncern Boeing wraz z US Navy, składające wspólna ofertę, oficjalnej aprobaty Departamentu Obrony USA dla sprzedaży EA-18G Growler oznacza de facto gwarancję, że w przypadku wyboru tej opcji Finlandia będzie mogła pozyskać wymienione maszyny. Wynika to ze specyfiki samolotów tego typu i zastosowania w nich szczególnie chronionych technologii. Obecnie jedynym krajem posiadającym na wyposażeniu Growlery poza USA jest Australia. W służbie pozostaje 11 maszyn tego typu (dostarczono 12 egzemplarzy, jeden został spisany ze stanu po pożarze silnika w styczniu 2018 roku).