Europejskie samoloty dla Kanady. Zapadła decyzja

26 maja koncern Leonardo poinformował o podpisaniu umowy dotyczącej dostawy samolotów szkolenia zaawansowanego Leonardo M-346 Master Block 20 do Kanady.

Kontrakt obejmuje sześć maszyn wraz z opcją na kolejne sześć egzemplarzy. Dostawy mają rozpocząć się w 2029 roku. Samoloty trafią do międzynarodowego ośrodka szkolenia pilotów ITTC (International Tactical Training Centre) w North Bay w prowincji Ontario.

Nowe maszyny będą wykorzystywane do szkolenia zaawansowanego pilotów. Ośrodek ITTC korzysta obecnie m.in. z samolotów Aero L-39 Albatros oraz infrastruktury symulatorowej przeznaczonej do szkolenia pilotów samolotów bojowych 4. i 5. generacji.

Dla Leonardo umowa ma istotne znaczenie, ponieważ oznacza pierwszą sprzedaż samolotów M-346 do Ameryki Północnej. Dotychczas producent zdobył zamówienia na ponad 160 egzemplarzy tej rodziny maszyn, które wylatały już ponad 160 tys. godzin.

M-346 Master jest jednym z najpopularniejszych zachodnich samolotów szkolenia zaawansowanego. Konstrukcja została opracowana z myślą o przygotowaniu pilotów do eksploatacji nowoczesnych wielozadaniowych samolotów bojowych.

W Polsce Leonardo M-346 Master nosi oficjalną nazwę Bielik i stanowi podstawę systemu szkolenia zaawansowanego Sił Powietrznych RP. Maszyny są wykorzystywane w ramach programu Lead-In Fighter Trainer (LIFT), przygotowującego pilotów do lotów na wielozadaniowych samolotach bojowych, takich jak Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon oraz Lockheed Martin F-35 Lightning II.

Samoloty stacjonują w 41. Bazie Lotnictwa Szkolnego w Dęblin. Polska zamówiła łącznie 16 egzemplarzy M-346 Master, jednak flota została zmniejszona po katastrofie z lipca 2024 roku w Gdyni-Kosakowie, w której utracono jeden z samolotów Bielik.