Umowa na gąsienice dla Abramsów

Czołgi M1A1 i M1A2 Abrams jak również wozy specjalistyczne, takie jak mosty szturmowe M1074 i M1110 Joint Assault Bridge System, a także czołgi saperskie M1150, stosują obecnie gąsienice T158LL. Jest to już trzecia generacja gąsienic dla tych pojazdów, która zastąpiła wcześniej stosowane T156 i T158. Firma LOC Performance Products LLC z Plymouth w stanie Michigan zawarła, w ramach modyfikacji kontraktu PZ0001 W912CH-24-D-0025, z departamentem obrony umowę na zespoły ogniw gąsienic T158LL o wartości 153,329,604 dolarów.

W gąsienicy T158LL zastosowano konstrukcję łącznikową, inaczej dwusworzniową, w której ogniwa łączone są ze sobą za pomocą łącznika, którego rolę pełnią przeguby gumowo-metalowych. Gąsienica ta ma zazębienie cewkowe z zębatym kołem napędowym (co jest dziś typowym rozwiązaniem). T158LL określana jest w języku angielskim jako live track czyli żywa gąsienica, gdyż przegub gumowo-metalowy dąży do tego, aby sąsiadujące ze sobą ogniwa były ustawione w stosunku do siebie pod kątem około 12-14 stopni.

Sprawia to, że gdy na płaskim podłożu ułożymy gąsienicę z przegubami gumowo-metalowymi, to jej końce będą zagięte do góry. Tego typu rozwiązanie ułatwia pracę kołu napędowemu, a stosowanie przegubów gumowo-metalowych sprzyja większej trwałości gąsienicy, niż w wypadku bardziej tradycyjnych gąsienic zawiasowych, inaczej jednosworzniowych. Gąsienica T158LL posiada także grzebienie wiodące, które są puste w środku, co przekłada się na redukcję jej masy.

Ogniwa gąsienicy T158LL mają szerokość 635 mm i jest ich 78 sztuk. Łącznie zatem obie gąsienice liczą 156 ogniw z gumowymi nakładkami, które można wymienić na ostrogi do jazdy po śliskiej powierzchni jak lód. Żywotność gąsienicy określana jest na ponad 3300 km. U.S. Army rozpoczęła także prace nad nowymi gąsienicami oznaczonymi jako XT158IR, konstrukcyjnie są one podobne do T158LL, lecz zwiększono ich żywotność do ponad 5600 km. Na razie jednak brak informacji potwierdzających ukończenie prac B+R i ich wdrożenia od użytku w armii.