Prace nad nowym radarem systemu Patriot

Prace finansowane z funduszy koncernu Raytheon (obecnie w wysokości około 150 milionów dolarów) mają pozwolić na opracowanie stacji radiolokacyjnej, która zapewni „obronę przed tymi zagrożeniami w promieniu 360 stopni”. Głównymi zmianami będzie dodanie dwóch anten bocznych (zapewniających obserwację w pełnym kącie azymutu przy nieruchomym systemie antenowym) oraz zastosowanie tzw. anten aktywnych AESA.

Dodatkowo wchodzące w ich skład identyczne moduły nadawczo–odbiorcze będą miały układy półprzewodnikowe wykonane w oparciu o najnowszą technologię azotku galu (GaN). Według producenta „zakończenie tych etapów pozwoli inżynierom Raytheona, którzy obecnie konstruują pełnowymiarową antenę główną radaru, na uruchomienie pełnowymiarowego demonstratora na początku 2016 roku”.

Nowa antena główna AESA oparta również na technologii azotku galu, która ma być zamiennikiem obecnie wykorzystywanego systemu antenowego, będzie posiadała wymiary 2,7 m szerokości na 4 m długości oraz będzie zwracana w stronę głównego zagrożenia. Nowe anteny tylne, czterokrotnie mniejsze od anteny głównej, będą według koncernu Raytheon „zapewniały obserwację w tył i z boku anteny głównej, umożliwiając systemowi Patriot zwalczanie zagrożeń we wszystkich kierunkach”.

Zgodnie z komunikatem Amerykanom jak dotąd udało się zbudować model tylnej anteny AESA opartej na azotku galu i zintegrować ją z obecnym radarem Patriot z wykorzystaniem istniejącego, niedawno zmodernizowanego sprzętu i oprogramowania służącego do przetwarzania danych. Dodatkowo pracowano nad „gładkim przejściem do 360-stopniowego pola obserwacji”.

Koncern Raytheon poinformował również o kolejnych, niedawno zakończonych etapach prac:

• „Ukończenie budowy anteny głównej AESA
• Budowa kontenera radarowego dla anten AESA.
• Integracja odbiorników oraz cyfrowego procesora radaru z kontenerem radarowym.
• Dostarczenie kontenera do zakładów testowych Raytheon w Pelham (New Hampshire).
• Testy systemu chłodzącego radaru”.

Warto zauważyć, że w punkcie pierwszym powyższej listy zachodzi pewna nieścisłość. W innym fragmencie informacji prasowej wskazuje się bowiem: "Etapy te obejmują modernizację anteny głównej radaru Patriot poprzez zastosowanie technologii aktywnego elektronicznego skanowania fazowego (AESA) opartej  na azotku galu (GaN). Zakończenie tych etapów pozwoli inżynierom Raytheona, którzy obecnie konstruują pełnowymiarową antenę główną radaru, na uruchomienie pełnowymiarowego demonstratora  na początku 2016 roku."

W oficjalnym komunikacie pojawiają się też zapewnienia koncernu Raytheon, że „opracowany przez Raytheon radar AESA oparty na GaN będzie współpracował z przyszłymi systemami o otwartej architekturze, takimi jak System Dowodzenia Zintegrowanej Obrony Przeciwlotniczej i Przeciwrakietowej (Integrated Air and Missile Defense Battle Command System), a także zachowa wsteczną kompatybilność z obecnym centrum zarządzania walką systemu Patriot (Engagement Control Station). Zapewni on również pełną interoperacyjność z systemami NATO”. Wcześniej w Polsce pojawiły się wątpliwości na temat roli systemu PATRIOT NG w przyszłym zintegrowanym systemie obrony powietrznej Stanów Zjednoczonych i Paktu Północnoatlantyckiego.

Nowe rozwiązanie proponowane przez koncern Raytheon ma zapewnić zdolność do zwalczania "zaawansowanych" zagrożeń, w tym samolotów, taktycznych pocisków balistycznych, pocisków manewrujących i bezzałogowych środków latających.

Raytheon uspokaja również, że jest już zgoda, by radar AESA oparty na technologii azotku galu mógł być eksportowany „do wszystkich aktualnych państw-partnerów systemu Patriot, jak również przyszłych partnerów, takich jak Polska”.