Niemcy świętują 40 lat Leoparda 2

W uroczystości z okazji czterdziestolecia czołgu podstawowego Leopard 2, zorganizowanej przez KMW, wzięli udział liczni przedstawiciele przemysłu obronnego i sił zbrojnych z całego świata. W programie wydarzenia znalazła się także dyskusja panelowa zatytułowana "Europejska flota czołgów: pierwszy krok w kierunku armii europejskiej?", gdzie przedstawiciele KMW opowiedzieli o planowanej przyszłości Leopardów 2 w najbliższych latach.

Niemiecki czołg podstawowy Leopard 2 zaprojektowano w drugiej połowie lat 70 jako następcę czołgów podstawowych II generacji Leopard 1. Po zakończeniu wieloletniego rozwoju tej konstrukcji, w 1979 roku ruszyła produkcja seryjna tych czołgów dla Bundeswehry, która odebrała pierwsze egzemplarze w wersji Leopard 2A0 jesienią 1979 roku. Czołgi były stopniowo ulepszane, do wersji Leopard 2A4 powstałej w połowie lat 80., do której doprowadzono też wozy wcześniej wprowadzone do Bundeswehry. W szczytowym momencie Bundeswehra dysponowała ponad dwoma tysiącami Leopardów 2.

Od przełomu lat 80. i 90. opracowano liczne bardziej zaawansowane wersje rozwojowe tych czołgów, takie jak Leopard 2A5, Leopard 2A6 czy Leopard 2A7 i ostatnia A7V, które zostały wdrożone na wyposażenie niemieckich wojsk lądowych. Jest to możliwe dzięki potencjałowi modernizacyjnemu tej konstrukcji, nadal wykorzystywanemu do opracowywania kolejnych wersji. Jednocześnie jednak liczbę czołgów stopniowo ograniczano, a nadwyżki sprzedawano do innych państw.

Dziś niemiecka armia ma około 250 tych wozów, ale po realizacji kontraktu z 2017 roku dotyczącego wykupu czołgów Leopard 2A4 od KMW i ich modernizacji do wersji 2A7V (w pulę 104 wozów wchodzi także 20 wozów 2A7 Bundeswehry i 16 przekazanych przez Holandię) będzie ich około 320-328. W 2019 roku Niemcy zamówili modernizację 101 posiadanych wozów wersji 2A6 i 2A6M do wariantu 2A7V, dostarczono też pierwszy wóz z kontraktu z 2017 roku. Rozważane jest pozyskanie kilkudziesięciu kolejnych 2A7V - tak, by stworzyć rezerwę sprzętową obejmującą ok. 80 czołgów.

Czołgi podstawowe Leopard 2 znalazły w swojej czterdziestoletniej historii bardzo wielu odbiorców eksportowych, dla których często ich producenci (KMW, ale też Rheinmetall) opracowywali specjalne ich warianty, przystosowane do konkretnych wymagań. Leopardy 2 jak dotąd trafiły na wyposażenie łącznie 18 armii na świecie: Austrii, Chile, Danii, Finlandii, Grecji, Hiszpanii, Holandii, Indonezji, Kanady, Kataru, Niemiec, Norwegii, Polski, Portugalii, Singapuru, Szwajcarii, Szwecji i Turcji. Wspomniane państwa pozyskiwały czołgi nowe lub używane, część z nich - np. Grecja i Hiszpania - ma zarówno pojazdy nowo wyprodukowane, w wersjach odpowiednio 2HEL i 2E, jak i starsze 2A4 pozyskane z nadwyżek.

W ostatnim czasie nowo produkowane czołgi Leopard 2A7+ zakupiły także Węgry, a wśród potencjalnych, nowych odbiorców eksportowych znajduję się Bułgaria, Chorwacja, Czechy i Rumunia.