Niemcy i Włochy z czołgiem przyszłości. Zielone światło

Zgodę na utworzenie Leonardo Rheinmetall Military Vehicles (LRMV) wydał niemiecki urząd Bundeskartellamt. Prezes Rheinmetalla Armin Papperger wyraził wdzięczność za szybkie podjęcie decyzji przez urząd antymonopolowy (utworzenie spółki ogłoszono w połowie października ubiegłego roku, od tego czasu upłynęły więc zaledwie trzy miesiące).

Nowa firma ma być głównym wykonawcą wielkiego programu modernizacji wojsk lądowych Włoch, obejmującego pozyskanie ponad tysiąca ciężkich wozów bojowych. Jej głównym zadaniem będzie opracowanie włoskiego czołgu nowej generacji na bazie platformy KF51 Panther oraz bojowego wozu piechoty w oparciu o platformę Lynx. Nowych BWP, pozyskiwanych w ramach programu ( Armoured Infantry Combat System – AICS ) ma być stosunkowo najwięcej, przy czym obejmuje to też wozy zabezpieczenia technicznego i inne pojazdy wsparcia. Co ciekawe, pierwsze zamówienie z Włoch ma być złożone w ciągu kilku miesięcy.

Zakłada się, że co najmniej 60 proc. prac w programie będzie wykonywane we Włoszech, a podział odpowiedzialności między Rheinmetall a Leonardo będzie na zasadzie 50:50. Przedstawiciele Rheinmetall i Leonardo już wcześniej deklarowali, że nowe pojazdy przeznaczone mają być także na eksport.

Włochy są już kolejnym rynkiem, na którym Rheinmetall zawiązuje współpracę przemysłową w oparciu o Lynxa i platformę KF51 Panther. Wcześniej linię produkcyjną BWP Lynx utworzono na Węgrzech w ramach spółki Rheinmetall Hungary (gdzie jednak to Rheinmetall jest dominującym udziałowcem), a tamtejszy rząd finansuje też doprowadzenie KF51 Panther do gotowości produkcyjnej. Dodajmy jednak, że Włochy mają nieporównanie większe zdolności przemysłowe, także jeśli chodzi o wozy bojowe, więc powołanie spółki joint venture będzie dużym wzmocnieniem Rheinmetalla.

Wszystko to tworzy pewną konkurencję dla koncernu KNDS, powstałego z połączenia niemieckiego KMW i francuskiego Nextera. Pierwotnie Włosi zamierzali kupić ponad setkę Leopardów 2A8 produkowanych przez KNDS we współpracy z Leonardo, ale nie udało się sfinalizować negocjacji. Sam KNDS również ma nowe zamówienia, ostatnio z Litwy i Szwecji. Dodajmy, że zarówno KNDS Deutschland (dawne KMW) oraz KNDS France (dawny Nexter), jak i Rheinmetall oraz Thales są uczestnikami programu Main Ground Combat System, czyli przyszłościowego francusko-niemieckiego czołgu nowej generacji (MGCS). Wiele wskazuje jednak na to, że w Europie doczekamy się nowych typów platform bojowych znacznie szybciej, niż zostanie zrealizowany długofalowy i kosztowny z definicji program MGCS (choć pewnie będą one mniej zaawansowane, niż przewidują to ambitne założenia projektu MGCS).