Kanada kupiła F-35

Kanadyjskie samoloty mają być dostarczane począwszy od 2026 roku i od 18 transzy produkcyjnej. F-35 mają zastąpić eksploatowane obecnie CF-18 i F/A-18 w stosunku jeden do jednego, a gotowość operacyjną osiągną między 2032 a 2034 rokiem. Zakup komentowany jest jako dokonany bardzo późno z kanadyjskiego punktu widzenia. Kanada to bowiem ostatni z uczestników programu F-35, którzy zdecydował się na zakup tych samolotów (nie licząc Turcji, która jednak została z programu wyrzucona. Powodem opóźnień była polityczna decyzja premiera Justina Trudeau, który zarzekał się, ze Kanada na pewno F-35 nie kupi.

Plusem takiej sytuacji jest dla Kanadyjczyków zakup od razu dojrzałej wersji samolotu Block 4. Ma się ona charakteryzować m.in. zdolnością do przenoszenia sześciu a nie czterech pocisków powietrze-powietrze średniego zasięgu AIM-120 AMRAAM w wewnętrznej komorze uzbrojenia. Jest to kluczowe ze względu na zdolności bojowe przy wywalczaniu przewagi powietrznej. Maszyny kanadyjskie mają cechować się także powiększonym zasięgiem, większym niż 2200 km i zwiększonym maksymalnym ładunkiem użytecznym – ponad 8,16 tony. Kanadyjskie samoloty podobnie jak norweskie i polskie będą też mieć wspomagające przy lądowaniu spadochrony hamujące.

Minusem jest za to cena jaką w tych niespokojnych czasach zapłaci Kanada. Jeszcze w czasie dokonywania wyboru samolotu zakładano, ze inwestycja wyniesie od 12 do 15 mld USD. Teraz okazuje się, ze będzie to 19 mld dolarów. Za pieniądze te zakupionych będzie 88 statków powietrznych, ustanowienie zaplecza technicznego i wsparcia a także stworzenie infrastruktury lotniskowej w dwóch bazach – w Cold Lake i w Bagotville. Szacuje się, że cały koszt pozyskania i utrzymania F-35 w służbie przez zakładany okres będzie kosztował łącznie 70 mld współczesnych dolarów amerykańskich.

W ostatnim czasie F-35 wygrywa we wszystkich przetargach na samoloty bojowe w których został zaoferowany. Ostatnie sukcesy eksportowe tej konstrukcji zostały odniesione – poza Kanadą – w Szwajcarii i Finlandii, Czechach a nawet Niemczech, które zarzekały się, że ich nie kupią. Nieco wcześniej Lightninga II wybrały Singapur, Polska i Belgia.

F-35 zawdzięcza swój sukces nie tylko parametrom technicznym oraz faktowi, że jest jedynym dostępnym w sprzedaży samolotem 5. generacji, w dodatku pod wieloma względami najlepszym. Sekretem jest także ekonomia skali, która powoduje, że cena za egzemplarz i cena za godzinę lotu nie odbiega a nawet jest niższa niż w przypadku oferowanych na świecie samolotów generacji 4+.