Francja sprzedaje Stratotankery prywatnej firmie

Dotychczas - w czerwcu odkupiono od Francji 11 KC-135FR, jednak w najbliższej przyszłości ma zostać podpisany kontrakt na kolejne trzy maszyny. Samoloty te dołączą do czterech KC-135R już obecnie eksploatowanych przez firmę, odkupionych niedawno od Singapuru. Tym samym Metrea będzie miała 18 samolotów tankowania powietrznego – o jeden mniej niż posiada dzisiaj Rosja i znacznie więcej niż Wielka Brytania czy Francja. Wyprzedzi także konkurencyjną firmę Omega Air Refueling, która posiada obecnie pięć samolotów – dwa KC-707 i trzy KDC-10.

Pierwszy z nowych samolotów ma zostać przekazany w ciągu najbliższych tygodni a drugi do końca roku. Kolejne dostawy także powinny przebiegać sprawnie ponieważ Francuzi utrzymywali swoją wycofywaną flotę tankowców we względnie dobrym stanie technicznym, takim, który umożliwiał ich szybką reanimację. Obecnie siły powietrzne Francji pozbywają się KC-135FR na rzecz europejskiej produkcji Airbusów A330 MRTT. Na początku 2024 roku Francuzi mieli tych nowych samolotów już 12 plus trzy KC-135 i dwie maszyny tankowania powietrznego na bazie Herculesa KC-130J. W najbliższym czasie pozostałe Stratotankery także zostaną zastąpione w stosunku 1:1 kolejnymi Airbusami, których łącznie zamówiono 15 egzemplarzy.

Metrea świadczy usługi przede wszystkim z zakresu szkolenia pilotów w pobieraniu paliwa w locie. Inwestowanie w KC-135 nie jest tutaj przypadkiem. Maszyny te, choć stare, nadal pozostają bowiem najpopularniejszym samolotem tankowania powietrznego na świecie Pomimo, że powoli w US Air Force (formacji posiadającej więcej maszyn tankowania niż reszta świata) powoli wypiera je KC-46A Pegasus.

Program tego ostatniego napotyka jednak problemy i opóźnienia, a w związku z tym jego poprzednik utrzyma swoją wiodącą pozycję na świecie jeszcze przez co najmniej 10 lat.