Pierwszy lot nowego tankowca US Air Force

Drugi prototyp nowego tankowca amerykańskich sił powietrznych Boeing KC-46A Pegasus odbył swój pierwszy lot z lotniska Paine Field w Everett w stanie Waszyngton. Kilka godzin później samolot wylądował na lotnisku Boeing Field (oficjalnie: King County International Airport) w Seattle.

Prototyp oznaczony EMD-2 jest pierwszym samolotem typu KC-46A w docelowej konfiguracji, wyposażonym w pełną instalację paliwową. Testy przetaczania paliwa mają się rozpocząć jeszcze w tym roku. Zgodnie z kontraktem pierwsze 18 operacyjnych pegasusów ma trafić do Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych do sierpnia 2017 roku. Koszt jednego nowego tankowca w roku budżetowym 2015 wynosi 188,5 mln. dolarów.  

Na mocy decyzji z lutego 2011 roku, Boeing wygrał program KC-X pokonując w powtórzonym postępowaniu pierwotnego zwycięzcę z 2008 roku, czyli samolot  EADS/Northrop Grumman KC-45A bazujący na cywilnym Airbusie A330-200. Docelowo firma ma dostarczyć do 2027 roku 179 maszyn KC-46A, opartych konstrukcyjnie na cywilnym Boeingu 767-2C. Pozwoli to znacznie odmłodzić flotę amerykańskich tankowców. Średnia wieku obecnie używanych maszyn KC-135 wynosi aż 53 lata, natomiast nowsze KC-10 produkowane były w latach 80. XX wieku i mają już za sobą ok. 30 lat służby. 

Zgodnie z komunikatem amerykańskich sił powietrznych, na pierwsze miejsce stacjonowania nowych tankowców rozważane są cztery bazy: Tinker w stanie Oklahoma,  Seymour-Johnson w Północnej Karolinie, Westover w Massachusetts i Grissom w Indianie

(AH)