Trzecia baza w krajach bałtyckich gotowa na Baltic Air Policing

Lotnisko Lielvarde zostało zbudowane jeszcze w czasach ZSRR, ale w latach 2008-2014 przeszło gruntowną przebudowę w zakresie budynków, dwukilometrowego pasa startowego i dróg kołowania. Od tego czasu było wielokrotnie wykorzystywane podczas ćwiczeń, szczególnie dotyczących zdolności transportowych, gdyż jest w stanie przyjąć nawet samoloty C-17 Globemaster. Niejednokrotnie gościły tu też C-130 Hercules, czy bojowe F-16 i A-10 a nawet amerykańskie F-35A. Jednak działania możliwe były jedynie przy dobrych warunkach pogodowych.

Certyfikacja zasadniczo oznacza, że mogą tu teraz lądować i być obsługiwane samoloty o każdej porze dnia i we wszystkich warunkach pogodowych. Nasi sojusznicy mogą teraz liczyć na lepszą mobilność podczas planowania operacji sił powietrznych w naszym regionie. Dla Łotwy jest to też sposób, aby lotnisko wojskowe Lielvārde umieścić na globalnej mapie NATO i udowodnić, że jesteśmy wiarygodnym i równorzędnym partnerem.

Jak podkreśla płk Masulis, dzięki tym działaniom i doposażeniu lotniska w nowoczesne oprzyrządowania nawigacyjne oraz wspierające automatyczne starty i lądowania, możliwe będzie również rozmieszczenie w tej bazie samolotów bezzałogowych dalekiego zasięgu takich jak MQ-9 Reaper. Baza będzie też bardziej intensywnie wykorzystywana podczas ćwiczeń w zakresie szybkiego przerzutu sił sojuszu. Nie tylko zwiększy to elastyczność działań, ale też pozwoli na odciążenie baz w Szawlach i Amarii (odpowiednio na: Litwie i w Estonii), które obecnie wykorzystywane są bardzo intensywnie.

Na skutki decyzji o certyfikacie IFR dla Lielvārde nie trzeba będzie długo czekać. Dzięki możliwości operowania przez całą dobę będzie można tu przebazować część samolotów biorących udział w operacjach w ramach NATO Baltic Air Policing. Jak zapowiedziało Dowództwo Powietrzne NATO, już niebawem trafią tu 4 myśliwce F-16A/B Fighting Falcon należące do sił powietrznych Danii, które obecnie wraz z 60-osobowym kontyngentem stacjonują na Litwie. Pozwoli to odciążyć nieco bazę w Szawlach, z której w ramach misji NATO operuje obecnie 18 samolotów.