Nowe szczegóły ws. F/A-XX. Wybór wykonawcy wkrótce?

W czasie konferencji Sea-Air-Space 2026 informacji na ten temat udzielił admirał Daryl Caudle, szef operacji morskich US Navy. Oficer ten potwierdził 20 kwietnia pojawiające się doniesienia dotyczące niepewności towarzyszącej całemu programowi F/A-XX. Program ten Pentagon próbował w roku fiskalnym 2026 przesunąć „na półkę”, przeznaczając jednocześnie wielkie środki na myśliwiec 6. generacji F-47 Boeinga. Wynikało to z przekonania, że Stany Zjednoczone nie są w stanie prowadzić jednocześnie dwóch programów samolotu 6. generacji – pokładowego i bazowania lądowego.

Biorąc pod uwagę, że obydwie konstrukcje mogłyby współdzielić wiele rozwiązań technicznych, wydaje się, że rozumowanie to nie jest do końca słuszne. Szczególnie, że US Navy od dawna domaga się nowego samolotu bojowego, będącego odpowiedzią dokładnie na jej wymagania, w przeciwieństwie do samolotów F-35C. Ten ostatni, chociaż jest ogromnym krokiem naprzód w porównaniu z F/A-18E/F Super Hornet (ma m.in. wyraźnie większy zasięg, co w przewidywanej wojnie z Chinami jest kluczowym parametrem), to nadal nie jest dokładnie tym, czego potrzebuje amerykańska flota.

Chodzi o duży zasięg i ładunek użyteczny, dzięki czemu przenoszące je lotniskowce będą mogły operować z bezpiecznej (dużej) odległości od chińskich baz z pociskami balistycznymi i hipersonicznymi. Większa odległość sprawi, że amerykańskie zespoły floty nie będą mogły zostać ostrzelane albo że będą miały znacznie więcej czasu na reakcję na zagrożenie (manewr i przechwytywanie).

Z tych samych przyczyn, poza F/A-XX, US Navy kładzie wielki nacisk na ostateczne wdrożenie do służby liniowej bezzałogowców tankowania powietrznego Boeing MQ-25 Stingray, które przyczyniają się do zwiększenia zasięgu rażenia grup lotnictwa pokładowego.

Nowym, ciekawym wymaganiem, o którym powiedział admirał Caudle, jest wymagana duża prędkość maksymalna samolotu. Ma to sens, biorąc pod uwagę, że atak lotniczy z dużej odległości także nie powinien być dokonywany z opóźnieniem, żeby z kolei przeciwnik nie mógł mu przeciwdziałać.

W grze o kontrakt na F/A-XX pozostają dwaj amerykańscy producenci lotniczy: Boeing, który rok temu został wybrany w programie NGAD jako producent myśliwca F-47 oraz Northrop Grumman, który obecnie z sukcesem prowadzi program bombowca nowej generacji B-21 Raider. W marcu ubiegłego roku z postępowania wycofał się natomiast Lockheed Martin, który najwyraźniej będzie się skupiał na olbrzymim programie F-35 wersji A, B i C, a zapewne także na jego dalszych wersjach rozwojowych.

Nowością jest przedstawienie wizji swojego myśliwca pokładowego programu F/A-XX. Na krótkim filmie widać animację komputerową przystającą do zdjęcia, które opublikowano już wcześniej. Widać na niej maszynę bez pionowych powierzchni sterowych, z szerokim dziobem i kabiną (portal The Warzone zastanawia się tutaj, czy nie będzie to oznaczało foteli dwuosobowej załogi siedzącej obok siebie, chociaż na razie to czysta spekulacja). Maszyna ma też dwie bliźniacze komory uzbrojenia. Wloty powietrza znajdują się „na plecach” samolotu, a zatem nie można „zobaczyć” ich od dołu. To podobna cecha jak w opisywanym przez nas B-21 Raider. Może to sugerować, że samolot będzie zoptymalizowany do operowania na dużych pułapach. Samolot ma składane skrzydła, dzięki czemu większa jego liczbę będzie można przenosić w ładowniach lotniskowca. Maszyna sprawia wrażenie relatywnie małej, co jest zastanawiające, biorąc pod uwagę wymagania co do zasięgu i dużego ładunku uzbrojenia, albo ma bardzo dużą kabinę. Prezentowana grafika może jednak odbiegać w szczegółach od rzeczywistego planowanego wyglądu.