Technologie
Bezzałogowiec zatankował Super Horneta
Pierwszy prototyp bezzałogowca pokładowego MQ-25 Stingray przeprowadził pierwsze w historii udane tankowanie samolotu F/A-18F Super Hornet. Informacje z tej operacji mają umożliwić wdrożenie ostatecznych poprawek do oprogramowania tej maszyny – poinformowało Naval Air Systems Command.
Było to pierwsze tankowanie samolotu załogowego przez MQ-25, przeprowadzone przy użyciu miękkiego przewodu elastycznego, a zatem tak jak w przyszłości mają być tankowane samoloty marynarki wojennej korzystające ze Stingray’a. Bezzałogowiec miał podwieszony zasobnik z paliwem ARS (Aerial Refueling Store), a zatem taki sam jaki do tej pory przenosiły Super Hornety prowadzące tankowanie innych maszyn tego samego typu w ramach operacji tzw. „buddy refueling”.
Prowadzone w ten sposób dotankowywanie maszyn pozostających w powietrzu miało wiele wad. Po pierwsze w razie konfliktu część F/A-18 nie mogła wziąć udziału w zadaniach bojowych ponieważ była wykorzystywana do tankowania pozostałych. Po, drugie częste loty na dotankowywanie powodowały szybsze zużywanie floty Super Hornetów. Tymczasem wykorzystanie w tej roli efektywnego kosztowo bezzałogowca prowadzi do zmniejszenia kosztów prowadzenia operacji i zwiększenia możliwości bazujących na amerykańskich lotniskowcach skrzydeł uderzeniowych – zarówno jeśli chodzi o zwiększenie siły ich uderzenia, jak i zasięgu działań.
Test polegał na badaniu takich elementów pracy Stingray’a jak wybudzanie maszyny do przeprowadzenia operacji tankowania, a także kontrolowanie jej i prowadzenie podczas operacji. Ma to dostarczyć informacji, na podstawie których mają zostać wprowadzone ostatnie poprawki do oprogramowania MQ-25. Powinno to nastąpić w ciągu najbliższych kilku miesięcy, kiedy to będą prowadzone kolejne testy, bez wydłużania czasu trwania programu. Nawet, jeżeli jakieś poprawki czy optymalizacje okazałyby się celowe.
History in flight! During a recent #MQ25 T1 test asset flight, this unmanned aerial refueler for the @USNavy delivered fuel to an F/A-18 #SuperHornet — the first time an unmanned aircraft has ever refueled another aircraft. pic.twitter.com/oDs9Y2uQdQ
— Boeing Defense (@BoeingDefense) June 7, 2021
Według planów Boeing ma dostarczyć łącznie 72 bezzałogowce MQ-25A Stingray dla marynarki, która będzie je stosować w pierwszej kolejności jako maszyny do tankowania w locie. Każda grupa lotnicza ma być wyposażona w cztery egzemplarze. Pierwszymi lotniskowcami dostosowanymi do użycia MQ-25 Stingray będą USS Dwight D. Eisenhower (CVN 69) i USS George H.W. Bush (CVN 77). Osiągnięcie wstępnej gotowości operacyjnej przez pierwsze cztery maszyny zaplanowano na rok 2024.
