Wielka Brytania: Typhoony z pociskami manewrującymi zastąpią Tornada

Brytyjskie samoloty Eurofighter Typhoon przeszły w ciągu ostatnich lat szereg testów i modyfikacji, których celem było przekształcenie floty tych myśliwców w maszyny w pełni wielozadaniowe, zdolne do skutecznego zwalczania wszelkich celów powietrznych i naziemnych. 

Jak podkreślił Sekretarz Obrony Wielkiej Brytanii, udało się to zrobić „na czas i w ramac zaplanowanego budżetu”, dzięki współpracy wojskowych specjalistów, oraz setek pracowników koncernów BAE Systems, MBDA i Leonardo zaangażowanych w „Projekt Centurion”, którego celem było przeniesienie pełni możliwości samolotu Panavia Tornado GR.4 na zmodyfikowaną wersję samolotu Eurofighter oznaczona Typhoon FGR.4.

W ramach „Projektu Centurion”, wartego 425 milionów funtów przez ostatnie trzy lata, samoloty Eurofighter Typhoon dysponują teraz pociskami manewrującymi Storm Shadow, rakietami powietrze-powietrze Meteor oraz precyzyjnymi pociskami powietrze-ziemia Brimstone.
Oznacza to, że odrzutowce zwiększyły możliwości przechwytywania celów powietrznych i uderzenia na obiekty naziemne, płynnie przejmując zadania maszyn Tornado, które bliskie są przejścia na emeryturę. (…)
Tornado, które służą od 1979 roku i miały swój debiut bojowy w 1991 roku w Zatoce Perskiej, zostaną wycofane ze służby w marcu 2019 roku.

O ile zdolność do użycia bomb kierowanych Paveway Mk. IV była dostępna już dla Typhoonów transzy 2, o tyle integracji wymagały pociski manewrujące Storm Shadow, lekkie pociski powietrze-ziemia Brimstone oraz nowe rakiety powietrze-powietrze Meteor o zwiększonym zasięgu i lepszej manewrowości. Zakończenie tych prac musiało odbyć się przed zaplanowanym na 2019 rok wycofaniem z ostatnich eskadr bojowych samolotów Panavia Tornado GR.4. Jest to o tyle istotne, że stanowią one nadal istotny komponent obecności brytyjskich sił zbrojnych w operacjach bojowych. Wraz z Typhoonami operują np. z Cypru przeciw tzw. Państwu Islamskiemu.

Zakończenie w terminie Projektu Centurion pozwala zamknąć stulecie brytyjskiego lotnictwa z flotą nowoczesnych maszyn bojowych, której trzon stanowią obecnie Typhoony, sukcesywnie uzupełniane przez kolejne dostarczane samoloty 5. generacji F-35B Lightning II. W dalszej perspektywie flotę silnie uzbrojonych Typhoonów i posiadających zdolności stealth F-35 mają uzupełnić brytyjskie samoloty nowej generacji Tempest. Podczas uroczystości w bazie RAF Marham w tle ustawiono cztery maszyny: "schodzące Tornado", obecne Typhoon i Lightning II oraz makietę Tempesta, która swoją premierę miała na ubiegłorocznym salonie lotniczym w Farnborough.