Więcej zmodernizowanej artylerii dla US Army

Nowa umowa zapewnia tym samym stałe dostawy systemów artyleryjskich M109A7 oraz wozów amunicyjnych M992A3 na kolejne lata, sukcesywnie zwiększając zdolności formacji, do jakich trafiają. Prace produkcyjne będą realizowane w zakładach leżących w mieście York na terenie stanu Pensylwania. Kontrakt ma pozwolić na utrzymanie tempa produkcji, które założono przy podpisywaniu umowy z grudnia 2017 roku. Dotychczas łączna wartość zamówień na M109A7 oraz M992A3 wyniosła ponad 2,5 mld USD. Nowe armatohaubice oraz wozy amunicyjne powstają poprzez przebudowę wcześniejszych wersji, co w przypadku Paladina oznacza zmianę podwozia na znacznie nowocześniejsze. US Army planuje posiadać przynajmniej około 700 tego typu systemów artyleryjskich.

Ten kontrakt potwierdza nasze zaangażowanie we wspieranie armii amerykańskiej w zaspokajaniu jej potrzeb. Pole bitwy ciągle się zmienia, ale można mieć pewność, że pośrednie wsparcie ogniowe zapewni ten pojazd.
Dan Furber, dyrektor ds. produkcji pojazdów naziemnych w dziale Combat Mission Systems w BAE Systems

M109A7 to najnowszy wariant amerykańskiej armatoahubicy samobieżnej M109, powstał w wyniku modernizacji poprzedniego standardu M109A6. Zmiany objęły m.in. zastosowanie nowego podwozia, bazującego na rodzinie bojowych wozów piechoty Bradley, wraz z silnikiem, skrzynią biegów i układem sterowania, a także nową architekturę instalacji wysokiego napięcia i lepszą ochronę balistyczną. Uzbrojenie główne pozostało tożsame z poprzednim wariantem i stanowi je armatohaubica M284 kal. 155 mm z przewodem lufy długości 39 kalibrów, co przekłada się na rażenie celów na dystansie 21-30 km lub 40 km w zależności od użytej amunicji (ostatnia wartość dotyczy pocisków Excalibur). Uzbrojeniem dodatkowym pozostał wielkokalibrowy karabin maszynowy M2 kal. 12,7 mm.

Wraz z modernizacją wozów amunicyjnych M992A3 prace te mają pozwolić na służbę Paladinów w linii do 2050 r. Obecnie prowadzone są analizy nad kolejną wersją tego systemu artyleryjskiego, z dłuższym przewodem lufy (np. 52 kalibrów), co skokowo zwiększyłoby donośność, z 30-40 km do ponad 50 km, przy zastosowaniu odpowiednich typów amunicji. W założeniu Paladin w wersji M109A7 ma pozostać podstawowym uzbrojeniem amerykańskich brygad pancernych (ABCT, z ang. „Armored Brigade Combat Team”), podczas gdy na poziomie dywizji mają być tworzone dywizjony z nowymi haubicami M1299 z lufami o długości 58 kalibrów.