Tajwan żegna zasłużone myśliwce

Na początku tego roku w siłach powietrznych Republiki Chińskiej na Tajwanie służyły jeszcze 63 F-5 różnych wersji. 27 było w używanych jako maszyny bojowe i bojowo rozpoznawcze (wersja RF-5E) a 35 stricte w szkoleniu (dwumiejscowa wersja F-5F). Pod koniec lat 80. Tajwan posiadał ponad 330 F-5E/F i był największym użytkownikiem tych maszyn na świecie. Część z nich pochodziła od Stanów Zjednoczonych, ale prowadzona była też ich produkcja na terenie kraju.

Świetność tego podstawowego myśliwca zaczęła się kończyć w latach 90. kiedy Taipei udało się pozyskać francuskie Mirage 2000 i rozpoczęto produkcję rodzimego lekkiego myśliwca F-CK-1, przypominającego zresztą układem konstrukcyjnym Tigera II. Później udało się porozumieć ze Stanami Zjednoczonymi i zakupić wielkie ilości F-16A/B.  I to te ostatnie, podnoszone teraz o pakiet modernizacyjny V do najnowszej wersji, są dzisiaj głównym kręgosłupem tajwańskiego lotnictwa bojowego.

F-5 tymczasem zaczęły przechodzić do lotnictwa szkolnego i stopniowo ich flota była redukowana. Samoloty te w dwumiejscowej wersji F służyły jako maszyny szkolenia zaawansowanego, obok krajowej produkcji poddźwiękowych odrzutowców szkolnych AT-3.

Dni jednych i drugich maszyn są jednak policzone. W 2020 roku oblatany został, oparty o myśliwiec F-CK-1, samolot szkolno-bojowy T-5 Brave Eagle. Do lata tego roku wyprodukowano ich już 17 a produkcja seryjna idzie pełną parą. Do końca tego roku F-5 mają zostać w związku z tym wycofane z lotnictwa szkolnego ostatecznie.

W służbie pozostaną już tylko nieliczne rozpoznawcze RF-5 które będą służyły do szkolenia pilotów lotnictwa rozpoznawczego oraz do badania pogody i ostrzegania cywilnej populacji przed zbliżającymi się klęskami żywiołowymi.