Korea Południowa wzmacnia wojska lądowe. Kolejne zmodernizowane czołgi

Mowa konkretnie o trzeciej już z kolei partii seryjnej tej modernizacji obecnie eksploatowanych K1A1 Rokit. Nie ujawniono nadal łącznej liczby tych czołgów jakie przejdą ten proces jednak według najnowszych doniesień ich wykonawcy czyli koncernu Hyundai Rotem ich modernizacja ma zakończyć się dopiero w 2023 roku. Jak dotąd, co warte podkreślenia, planowanym terminem końca realizacji projektu miał być przyszły rok. Wskazuje to najprawdopodobniej na zwiększenie liczby modernizowanych wozów (być może wszystkich posiadanych) lub wydłużenia czasu modernizacji dotychczasowych. Według deklaracji producenta K1A2 ma charakteryzować się lepszymi osiągami od K1A1, a także być bardziej kompatybilny z najnowszymi czołgami podstawowymi K2 Black Panther i bojowymi wozami piechoty K21.

K1A2 (początkowo oznaczany jako K1A1 PIP) to modernizacja czołgu podstawowego K1A1 opracowana przez Hyundai Rotem w latach 2008-2010. Głównym celem modernizacji było poprawienie zdolności bojowych tego czołgu poprzez zastosowanie licznych technologii opracowanych i wprowadzonych w nowszym K2 Black Panther. Wśród wprowadzonych modyfikacji wymienić można m.in. instalacje: systemu zarządzania polem walki, nowych systemów łączności wewnętrznej i zewnętrznej, nowych przyrządów obserwacyjnych kierowcy, zestawu do pokonywania przeszkód wodnych po dnie, klimatyzacji oraz aktywnego systemu ochrony pojazdu typu soft kill.

K1 Rokit to południowokoreański czołg podstawowy zaprojektowany i produkowany przez koncern Hyundai Rotem we współpracy z amerykańską spółkę Chrysler Defence (obecnie General Dynamics) na podstawie konstrukcji M1 Abrams na początku lat 80. Wariant bazowy K1 był uzbrojony w armatę gwintowaną M68 kal. 105 mm sprzężona z czołgowym karabinem M60E2 kal. 7,62 mm. W 1996 roku opracowana została wersja K1A1 uzbrojony w armatę gładkolufową M256 kal. 120 mm. Napęd stanowi silnik wysokoprężny MTU MB-871 o mocy 1200 KM, co przy masie 51,1 tony pozwala na osiągnięcie prędkości maksymalnej 65 km/h i zasięgu 500 km. Obecnie oprócz modernizacji obecnie eksploatowanych obu pierwszych wersji (odpowiednio wariantów K1E1 oraz K1A2) planuje się także stworzenie wersji bezzałogowej, a także kolejnego wariantu modernizacji K1A3.

Obecnie na uzbrojeniu południowokoreańskich wojsk lądowych znajduje się łącznie około 1500 egzemplarzy czołgów podstawowych z rodziny K1/K1A1 Rokit, z czego około 1000 egzemplarzy w wersji K1 Rokit oraz około 500 egzemplarzy w wersji K1A1 Rokit. Równolegle do służby liniowej wprowadzane są czołgi K2 Black Panther, oparte na własnej konstrukcji i również produkowane przez Hyundai Rotem. W 2021 roku powinny zakończyć się dostawy drugiej partii tych wozów, a w końcu ubiegłego roku zakontraktowano trzecią, dzięki czemu do 2023 roku siły zbrojne Republiki Korei będą dysponować 260 czołgami tego typu. Zastępują one jednak w pierwszej kolejności nie wozy K1, a znacznie starsze czołgi rodziny Patton (np. odmiany M48) które wciąż odgrywają ważną rolę w południowokoreańskich wojskach pancernych.