Francja stawia na artylerię nowej generacji

Na mocy kontraktu zawartego pomiędzy Dyrekacją Generalną ds. Uzbrojenia a francuskim koncernem Nexter Systems francuskie siły zbrojne mają otrzymać haubice nowej generacji CAESAR NG. Najpierw, do 2024 roku zostaną zakończone prace rozwojowe. W późniejszej fazie francuski resort obrony będzie miał do wyboru dwie opcje: albo modernizację 76 istniejących haubic i zakup 33 nowych, albo pozyskanie 109 nowych. Jak łatwo się domyślić, oba sposoby dają możliwość wprowadzenia do francuskiej armii łącznie 109 haubic nowej generacji, a wybór jednego z nich może być związany np. z analizą opłacalności. Łączny koszt tego programu szacowany jest przez resort obrony na 600 mln euro. Według koncernu Nexter wszystkie prace, łącznie z dostawami, mają zakończyć się do 2031 roku.

Przy okazji upublicznienia tej informacji ujawniono także zakres zmian CAESAR NG w stosunku do dotychczasowego CAESARa. Główny nacisk modernizacji ma zostać położony na zwiększenie skuteczności prowadzonego ognia. Cel ten ma być osiągnięty dzięki modernizacji licznych podzespołów armatohaubicy. Bazowo działa mają być także w pełni kompatybilne z najnowszą amunicją, w tym amunicją precyzyjnego rażenia. Może chodzić tu o system KATANA, o podwyższonej donośności (docelowo 60 lub nawet 80 km). Z kolei opancerzona kabina, która ma zapewniać kompleksową ochronę całej załogi systemu przed większością możliwych zagrożeń na polu walki. Najnowsze CAESARy mają najprawdopodobniej wykorzystywać nowe podwozie wojskowego samochodu ciężarowego ARMIS 6x6 opracowanego przez Arquus, zaprezentowane w 2020 roku.

CAESAR (CAmion Équipé d’un Système d’ARtillerie) to francuska armatohaubica samobieżna na podwoziu kołowym zaprojektowana i produkowana przez koncern Nexter Systemu we współpracy ze spółką Arquus (dawniej Renault Trucks Defence). System składa się z podwozia w postaci odpowiednio zmodyfikowanego, wybranego wojskowego samochodu ciężarowego 6 × 6 lub 8 × 8 (dotychczas wykorzystywane były Renault Sherpa 5, Mercedes Unimog oraz Tatra T-815) oraz osadzonej na nim zmodernizowanej armatohaubicy TRF1 kal. 155 mm z lufą o długości 52 kalibrów. System ten wykorzystuje szeroką gamę różnego rodzaju amunicji kal. 155 mm, a w tym m.in. uniwersalną LU, przeciwpancerną BOUNS, dalekiego zasięgu ERFB NR czy nową precyzyjną KATANA. Zasięg skutecznego ognia wynosi od 4,5 do 55 km w zależności od typu amunicji.

System po raz pierwszy publicznie zaprezentowano w 1994 roku, a pierwsze pięć egzemplarzy prototypowych trafiło do francuskiej armii w czerwcu 2003 roku. Po przejściu cyklu badań i testów francuski resort obrony zamówił kolejne 72 egzemplarze, których produkcja seryjna rozpoczęła się w czerwcu 2006, a dostawy zrealizowano pomiędzy lipcem 2008 roku, a marcem 2011 roku. System ten zdobył także kilku odbiorców eksportowych wśród których wymienić można: Arabię Saudyjską (80 egzemplarzy), Indonezję (55 egzemplarzy), Liban (28 egzemplarzy) i Tajlandię (6 egzemplarzy). W ostatnim czasie na zakup tego systemu zdecydowały się następujące państwa: Czechy (52 egzemplarze, kontraktu jednak jeszcze nie podpisano), Dania (19 egzemplarzy) i Maroko (30 egzemplarzy), a dostawy sprzętu mają zostać zrealizowane w najbliższych latach.