Czesi rozważając zakup większej liczby F-35

Jak donoszą czeskie media, zapytanie ofertowe (LOR) zostało przesłane w poniedziałek 3 października. Co ciekawe, nie opiewa na zapowiadane wcześniej 14 ale na 24 maszyny wraz z niezbędnym szkoleniem i wsparciem eksploatacji. Rząd Republiki Czeskiej upoważnił w lipcu b.r. minister obrony Janę Černochovą do rozpoczęcia negocjacji z rządem USA w kwestii zakupu samolotów 5. generacji F-35 Lightning II.

Mówiono wówczas jednak o 12-14 maszynach dla zastąpienia obecnie używanych 12 myśliwców Saab JAS 39C/D Gripen. Są one dzierżawione od Szwecji a stosowna umowa upływa w 2027 roku i może być przedłużona bez negocjacji o kolejne dwa lata. Da to niezbędny czas na dostawę maszyn o ile umowa zostanie zawarta relatywnie szybko. A tempo działań Pragi jest ekspresowe. W lipcu, podczas salonu lotniczego ILA 2022 w Berlinie dziennikarze Defence24.pl uzyskali informacje o trwających już rozmowach z koncernem Lockheed Martin na ten temat.

Biorąc pod uwagę koszt maszyn F-35A, nawet przy stale obniżanej cenie, koalicyjny rząd Petra Fiali (ODS) ma przed sobą ogromne wyzwanie w postaci negocjacji nad najbardziej kosztownym kontraktem we współczesnej historii czeskich sil zbrojnych.

Negocjacje ze stroną amerykańską będą sporym wyzwaniem dla minister obrony Jany Černochovej, która stwierdziła jednak, że - „Jeśli nie osiągniemy porozumienia do października 2023 r., nie zamkniemy drogi żadnym innym rozwiązaniom." – Uzasadnienie takiego stanowiska jest proste – leasing szwedzkich myśliwców JAS39 Gripen zakończy się w 2027 roku i może być przedłużony maksymalnie do roku 2029. Do tego czasu do służby muszą wejść nowe maszyny tego czy innego typu, albo też trzeba będzie przedłużyć leasing Gripenów.