Chorwacja kolejnym użytkownikiem F-16

"Będziemy mogli używać samolotów przez co najmniej 25 lat. Koszt ich zakupu wyniesie maksymalnie 50 mln dolarów USD rocznie w ciągu najbliższych 10 lat" - powiedział premier Chorwacji Andrej Plenković.

Zdaniem Krsticzevića zakup F-16 jest historyczną decyzją, która zagwarantuje "bezpieczeństwo i suwerenność Chorwacji". Na przegranym polu pozostali Szwedzi oferujący nowe Gripeny. Ich cena była jednak znacznie wyższa od myśliwców z Izraela.  

Wartość kontraktu jest szacowana na ok. 500 mln USD i będzie to największa umowa zbrojeniowa w historii Chorwacji. Na razie nie jest pewne w jakiej wersji maszyny otrzyma rząd w Zagrzebiu. Wprawdzie źródła zbliżone do rządowych mówią o F-16C/D Barak to niewykluczone jest, że przynajmniej część samolotów, które przylecą nad Adriatyk będzie zmodernizowanymi do standardu ACE maszynami wersji A/B. 

W zeszłym roku Zagrzeb ogłosił przetarg na zakup myśliwców wielozadaniowych, które zastąpiłyby przestarzałe radzieckie maszyny MiG-21, których Chorwacja posiada obecnie 11 w wersji bis-D/UD. te samoloty muszą opuścić służbę do 2024 roku. 

Oprócz Izraela oferty złożyły Grecja propnująca używane F-16, Stany Zjednoczone z fabrycznie nowymi F-16V, Korea Południowa z FA-50, Szwecja z nowymi JAS 39C/D Gripen i ostateczny zwycięzca czyli Izrael. W listopadzie 2017 roku w chorwackim rządzie zapadła decyzja o tym, że wybór zostanie dokonany wyłącznie spośród dwóch propozycji - izraelskiej i szwedzkiej. 

Impulsem do przyspieszenia procesu zakupu myśliwców przez Chorwację jest z pewnością ostatnie wzmocnienie lotnictwa Serbii. Belgrad otrzymał w 2017 roku 6 używanych myśliwców MiG-29 z Rosji, a drugie tyle ma już w tym roku dostarczyć Białoruś. 

PAP/AH