Brytyjczycy chcą "atomowych" F-35

Wybór najważniejszych decydentów zajmujących się w obronnością w Londynie – sekretarza obrony Sohna Healey’a i dowódcę sił zbrojnych, adm. Tonego Radakina, padł na samolot wielozadaniowy F-35A. Wydaje się to decyzją dość naturalną, biorąc pod uwagę, że Brytyjczycy są najważniejszym (po USA) partnerem programu Joint Strike Fighter, co oznacza, że na zakupie skorzysta rodzimy przemysł. F-35 są dzisiaj też jedyną dostępną maszyną trudnowykrywalną, a właśnie taka (w połączeniu z innymi cechami) ma największe szanse niespodziewanie uderzyć w przeciwnika bronią atomową.

Rozmowy na ten temat z Pentagonem już trwają, a wkrótce ma zostać opublikowany nowy brytyjski przegląd obronny, w którym zostanie poruszona ta kwestia. Wielka Brytania ma w nim przyznawać, że czasy stały się bardziej niebezpieczne i istnieje większe zagrożeniem konfliktem z wykorzystaniem broni nuklearnej niż wcześniej. W opublikowanym Strategicznym Przeglądzie Obrony i Bezpieczeństwa wskazuje się na konieczność zakupu większej liczby F-35 w wersji A lub B w przyszlości (tylko A przenosi bomby jądrowe), jest tam też rekomendacja w sprawie rozpoczęcia dyskusji dotyczących bardziej aktywnego udziału w odstraszaniu NATO (w praktyce może chodzić o program Nuclear Sharing, którego przyszłością są właśnie F-35A).

Londyn dysponował wcześniej pociskami Trident ze strategiczną bronią jądrową. Tymczasem F-35A umożliwi mu wykorzystanie także małych ładunków taktycznych. F-35A może przenosić bomby termonuklearne B61, które w zależności od ustawienia mogą wywołać wybuch o sile od 0,3 do 340 kiloton. Daje to elastyczność w działaniu, w przypadku kiedy wróg użyje taktycznych ładunków Albion będzie miał wybór czy odpowiedzieć lekką głowicą taktyczną, czy ciężką strategiczną i nie jest skazany tylko na głowice ciężkie, których użycie to znacznie większe ryzyko wywołania pełnoskalowej wojny atomowej.

Obecnie nie jest jasne ile F-35A miałoby zostać zakupionych. Niemcy, którzy zamówili te maszyny w podobnym celu i są państwem o porównywalnych zdolnościach militarnych zakupili ich 35 egzemplarzy.

W przeciwieństwie do Niemiec jednak Wielka Brytania zamawiała już samoloty tej rodziny, a dokładnie w wersji skróconego startu i pionowego lądowania F-35B (na razie zamówiono 48 maszyn z planowanych ponad 100).

Wydaje się, że w przyszłości F-35A mogą w RAF stanowić maszyny uderzeniowe, podczas gdy przewagę w powietrzu będzie dla nich wywalczał Tempest, czyli samolot wraz z towarzyszącymi systemami powstałe w programie GCAP (Global Combat Air Programme), który zastąpi Eurofighter Typhoona.