Testy F-35 wtrzymane z powodu koronawirusa

W związku z pandemią COVID-19 rząd USA wprowadził ogólnokrajowy program spowalniania i ograniczania wzrostu liczby zachorowań. Jednym z elementów programu jest ograniczenie funkcjonowania wszystkich amerykańskich baz wojskowych do „kluczowych działań”, a więc takich których nie można wstrzymać bez zagrożenia dla bezpieczeństwa kraju lub zdrowia i życia żołnierzy. Skutkiem jest m.in. wstrzymanie lotów testowych, symulacji i innych istotnych działań w ramach programu. Ich realizacja jest niezbędna dla uzyskania przez F-35 statusu maszyny produkowanej pełnoskalowo (ang. full-rate production) co wpłynie znacząco m.in. na wielkość zamówień.

Szczególnie ważne jest w tym zakresie wstrzymanie prac w ramach F-35 Joint Simulation Environment, czyli symulacji w której mają być testowane możliwości samolotu i jego zdolności np. w zakresie cyberbezpieczeństwa, bez ryzyka iż zostaną one zaobserwowane przez służby wywiadowcze innych, potencjalnie wrogich państw. Chodzi tu np. o symulację konkretnych sytuacji i działania konkretnych systemów walki przeciwnika, oraz ich skuteczności względem F-35 w różnych sytuacjach i konfiguracjach.

Spowolnienie tych prac może spowodować dalsze opóźnienie przyznania przez Pentagon statusu produkcji pełnoskalowej. Już dziś wiadomo, że wynosi ono co najmniej 13 miesięcy a pierwotnie planowany termin upłynął w grudniu 2019. Jak informuje rzecznik prasowy koncernu Lockheed Martn Brett Ashworth, skontaktowano się z dowódcą Edwards Air Force Base i prowadzone są wspólne prace z jego personelem, aby oszacować wpływ działań przeciw koronawirusowi na zakontraktowane działania. Ich realizacja leży w żywotnym interesie zarówno koncernu Lockheed Martin jak też amerykańskich sił powietrznych.