Pierwsze pieniądze na nowy myśliwiec pokładowy US Navy [KOMENTARZ]

Wcześniej nieznane dokładnie kwoty zostały zainwestowane w roku fiskalnym 2022 i w trwającym roku 2023, a obecny wniosek dotyczy sumy dokładnie 1,53 mld USD. Jak na roczne finansowanie programu, jest to suma bardzo duża. Znacznie większa niż wnioski o finansowanie niektórych kluczowych programów okrętowych.

Szczegóły i założenia programu nadal pozostają tajne, ale wiadomo, że F/A-XX jest powiązany z programem Sił Powietrznych USA NGAD (Next Generation Air Dominance), a także programem wspierającego tą maszynę bezzałogowca z programem CCA (Colaborative Combat Aircraft). Kilkukrotnie pojawiały się jednak wizje różnych firm na temat tego jak miałby wyglądać taki samolot - w wersji bezzałogowej i załogowej. Pojawiło się też stanowisko, ze mogłaby to być maszyna pilotowana tylko opcjonalnie. Wizje te mają już jednak około 10 lat i nie wiadomo czy są aktualne, chociaż trzeba podkreślić, że przedstawiane samoloty miały ciekawą wspólną cechę kontrukcyjną: brak usterzenia pionowego.

Dzisiaj założenia marynarki wojennej co do bezzałogowca wydają się zresztą bardzo podobne jak w przypadku analogicznego programu USAF. Mają to być maszyny zdolne do przenoszenia dodatkowej broni, sensorów i będące elementem sieci łączności na polu walki. Bardzo możliwe więc, że maszyny USAF będą dopełnieniem, dodatkowymi punktami podwieszeń na uzbrojenie i sensory, dla maszyny załogowej.

F/A-XX i towarzyszące bezzałogowce mają zastąpić w przyszłości samoloty 4. generacji F/A-18E/F Super Hornet i EF-18G Growler. Maszyny te mają być wprowadzane do służby równolegle z kupowanymi obecnie F-35C, które pomimo wcześniejszych planów nie zastąpią floty 4. generacji w stosunku 1:1.

Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych zabiega o środki na program i buduje koncepcję nowego samolotu już od kilkunastu lat i wydaje się, że od początku poszukiwała dla siebie specjalnie stworzonego samolotu bojowego, który uzupełniłby wielozadaniowe F-35B (skróconego startu i pionowego lądowania) oraz C (wariant pokładowy na duże lotniskowce).

Nie jest przy tym jasne - jakie dodatkowe możliwości w stosunku ma posiadać F/A-XX . Biorąc pod uwagę wielozadaniowość F-35, może się okazać, że np. będzie chodziło o maszynę przewagi powietrznej albo maszyny przechwytujące do osłony grup lotniskowcowych – na kształt wycofanych 20 lat temu kultowych F-14 Tomcat.

Na pewno admiralicji amerykańskiej będzie zależało na platformie o większym zasięgu niż F-35. Jest on wprawdzie pod tym względem lepszy niż F/A-18E/F, ale rozwój chińskiej broni rakietowej dalekiego zasięgu sprawia to, że promień Lightningów II jest i tak niewystarczający. W parze ze zwiększonym zasięgiem na pewno będzie szedł większy rozmiar F/A-XX, oraz udźwig.