Litwa wymienia Mi-8 na Black Hawki

Defense Security Cooperation Agency (DSCA) opublikowała 6 czerwca informację o udzieleniu przez Departament Stanu zgody na sprzedaż Litwie śmigłowców w ramach programu Foreign Military Sale. Otwiera to możliwość autoryzacji decyzji przez komisję obrony Kongresu Stanów Zjednoczonych. Co istotne, zgoda obejmuje maszyny w dość bogatej konfiguracji, choć uzbrojenie obejmuje jedynie karabiny maszynowe ze stosownym zapasem amunicji.

Wniosek obejmuje 6 maszyn w standardowej konfiguracji US Army Sikorsky UH-60M Black Hawk wyposażonych m.in. w systemy kodowanej łączności Harris, nawigację GPS i transpondery IFF, układ ostrzegania o opromieniowaniu laserem AN/AVR-2B i system obrony przed rakietami AN/AAR-57 Common Missile Warning System (CMWS) wraz z wyrzutniami flar i dipoli z zapasem kilkuset sztuk, głowicę optoelektroniczną FLIR TALON, IHUD, gogle noktowizyjne AN/AVS-6 i karabiny maszynowe M240H. Do wszystkich systemów przewidziano części zapasowe i kompletne elementy do wymiany, w tym również dwa silniki T700-GE-701D. Pakiet obejmuje również 38,4 tys. naboi 7,62 mm do karabinów M240H, naziemną radiostację VRC-100 HF, sprzęt naziemny niezbędny w eksploatacji, szkolenia dla załóg i personelu oraz wsparcie szkolenia i eksploatacji na miejscu.

Całość oszacowano na nie więcej niż 380 mln dolarów, chociaż doświadczenie wskazuje, że cena powinna być znacznie niższa. Władze litewskie spodziewają się, że koszt tej inwestycji wraz z budową niezbędnej infrastruktury nie przekroczy 300 mln dolarów. Znaczną część Wilno chciałoby pokryć z amerykańskich programów wsparcia sojuszników, takich jak  Foreign Military Financing (FMF). Plan ministra obrony Litwy Raimundasa Karoblisa, zakłada szybkie negocjacje z zawarciem kontraktu w 2020 roku. Dostawy pierwszych Black Hawków oczekiwane są na rok 2024.

Decyzja Litwy związana jest z wyczerpaniem resursów i rosnącymi kosztami serwisowania posiadanych jeszcze trzech poradzieckich śmigłowców Mi-8T. Oprócz nich w służbie znajdują się również relatywnie nowe maszyny Airbus Helicopters AS365 N3+ Dauphin, jednak są one poważnie obciążone zadaniami morskiego SAR oraz dozoru akwenów morskich i patrolowania granic. Black Hawki mają wspierać siły zbrojne Litwy, realizować zadania poszukiwawczo-ratownicze na rzecz innych służb, ale również działać na rzecz Batalionowej Grupy Bojowej NATO w tym kraju. Na podobny krok zdecydowała się w 2018 roku Łotwa, która zamówiła 4 maszyny tego samego typu. Pierwsze mają zostać dostarczone w bieżącym roku. 

Pozyskując UH-60M Black Hawk Litwa dołączyła do takich krajów europejskich jak Słowacja, Austria, Szwecja, czy wspomniana wcześniej Łotwa, które zdecydowały się w ostatnim czasie na zakup maszyn firmy Sikorsky (obecnie część Lockheed Martin). Z pewnością na tą decyzję wpływ miały doświadczenia ze współpracy z jednostkami U.S. Army w nie wyposażonymi, które stale biorą udział w ćwiczeniach sił NATO w krajach bałtyckich. Również Polska w 2019 roku dołączyła do użytkowników śmigłowców tej rodziny, odbierając 4 śmigłowce w produkowanej całkowicie w krajowych zakładach PZL Mielec wersji S-70i Black Hawk. Ich obecna konfiguracja dalece odbiega od standardu US Army na jaki zdecydowała się np. Litwa, jednak mają one zostać w ramach podpisanej jeszcze w styczniu 2019 roku umowy doposażone w sprzęt uznany za niezbędny Wojskom Specjalnym.

Rodzina maszyn wielozadaniowych UH-60 Black Hawk jest "koniem roboczym" lotnictwa armii amerykańskiej od 1979 roku. Produkowane obecnie UH-60M należą do trzeciej generacji tej rodziny opracowanej na początku XXI wieku. Wśród zmian w stosunku do starszych śmigłowców UH-60 należy wymienić systemy awioniki nowej generacji, mocniejsze silniki oraz układ sterowania klasy "fly-by-wire".