Kontrakt na fińskie F-35 podpisany. Duży pakiet przemysłowy dla Helsinek

Program HX miał wyłonić następców używanych obecnie F/A-18C/D (62 maszynami F/A-18 – 55 wersji C i siedmioma szkolno-bojowymi wersji D), których w służbie pozostają 62 egzemplarze. Maszyny te zostały zakupione na początku lat 90. ubiegłego wieku, w reakcji na rozpad ZSRR. Dzięki niemu Helsinki mogły zainwestować w ciężkie samoloty wielozadaniowe, a nie tylko w myśliwce obrony powietrznej i zastąpić w służbie myśliwce Saab Draken i MiG-21. Obecnie wszystkie Hornety służą w dwóch dywizjonach lotniczych: 11. (stacjonującym w bazie w Rovaniemi na północy kraju, dwie eskadry) i 31. (baza Kuopio zabezpieczająca Karelię, trzy eskadry). Ich uzupełnieniem są szkolno-bojowe maszyny Hawk Mk 51/51A (jeden dywizjon, 31 maszyn). Wycofanie ze służby F/A-18 planowane jest na lata 2025-2030. Zgodnie z obecnymi planami, ich następcy mają posłużyć co najmniej do lat 60.

Decyzja wyłaniająca F-35 została oficjalnie ogłoszona 10 grudnia ubiegłego roku. Jak wspomniano umowie na zakup 11 lutego towarzyszyła umowa przemysłowa z firmami Lockheed Martin, Pratt & Whitney i Raytheon. Wydaje się, że będzie ona miała wartość przynajmniej 30 proc. wartości całego kontraktu, bo takie były minimalne warunki fińskiego programu HX, które zgodnie z oficjalnymi informacjami miały zostać spełnione.

Finowie mają zając się budową przedniej części struktury kadłuba F-35, innych elementów struktury płatowca, testami wyposażenia, mają tez otrzymać zdolności do prowadzenia serwisów swoich samolotów i dokonywać ostatecznego montaży silników. Celem współpracy przemysłowej jest „wypracowanie i utrzymanie zdolności produkcyjnych, know-how i technologii w przemyśle obronnym".

Uzbrojenie dla fińskich F-35A ma zostać zakupione w ramach osobnej umowy później w tym roku. Będzie to jednak wyłącznie uzbrojenie powietrze-powietrze. Pociski powietrze-ziemia i ewentualnie powietrze-woda, mają zostać pozyskane w późniejszym okresie tak aby stworzyć „zoptymalizowaną" konfigurację dla nowych samolotów. Warto jednak zauważyć, że część uzbrojenia współcześnie używanych przez Finów F/A-18C/D Hornet będzie mogła być wykorzystywana także na F-35.