Booker - nowy czołg lekki U.S. Army

Prace nad projektem Mobile Protected Firepower rozpoczęto w 2015 roku. Trzy firmy złożyły oferty w programie. SAIC we współpracy z ST Kinetics i CMI Defense zaproponowały zmodyfikowany kadłub bojowego wozu piechoty Hunter z wieżą CMI 3105. Z kolei BAE Systems zademonstrowało odświeżoną i zmodyfikowaną konstrukcję na bazie czołgu lekkiego M8 Buford opracowanego na przełomie lat 80. i 90. XX wieku. General Dynamics Land Systems przyjęło inne rozwiązanie, prezentując serię demonstratorów technologii o nazwie Griffin bazujących na wozach rodziny ASCOD i Ajax. U.S. Army zaprezentowano różne rozwiązania w celu weryfikacji ich zgodności z przyjętymi założeniami taktyczno-technicznymi. Ostateczna lista wymagań, które zostały przyjęte, posłużyła do opracowania całkowicie nowego pojazdu, który ostatecznie wygrał konkurs.

Jak informuje Stars and Stripes, 10 czerwca U.S. Army oficjalnie nadała nowej maszynie kod alfanumeryczny M10 i nazwę honorową Booker. Miano to wywodzi się od nazwisk dwóch poległych żołnierzy. Pierwszym z nich jest poległy w 1943 szeregowy Robert D. Booker, natomiast drugim poległy w 2003 sierżant sztabowy Stevon A. Booker. Pierwszego z nich odznaczono Medalem Honoru, natomiast drugiego Krzyżem Wybitnej Służby. Nowe wozy wsparcia ogniowego M10 Booker będą służyć w dywizjach lekkiej piechoty, piechoty powietrzno-desantowej oraz piechoty powietrzno-szturmowej.

W przedniej części kadłuba mieści się zespół napędowy z silnikiem wysokoprężnym. Obecnie jest to czterosuwowa jednostka firmy MTU, lecz docelowo będzie to dwusuwowy motor o nazwie ACE (Advanced Combat Engine) firmy Cummins. Zawieszenie jest hydropneumatyczne. System wieżowy bazuje konstrukcyjnie na tym z czołgu M1A2, jednak pozbawiono go masywnych i ciężkich modułów pancerza kompozytowego. Zamiast ze stali pancernej skorupę wykonano z aluminium. Uzbrojenie główne stanowi 105 mm armata M35, ale wieża dostosowana jest do instalacji armaty 120 mm. Uzbrojenie pomocnicze stanowi sprzężony z armatą karabin maszynowy M240 kaliber 7,62 mm, zaś dowódca do dyspozycji ma wielkokalibrowy karabin maszynowy M2A1 kaliberu 12,7 mm. Wieża jest dostosowana do instalacji zautomatyzowanego mechanizmu ładowania armaty (ang. "fitted for, but not with"). Pojazd ma możliwość instalacji modułowego opancerzenia dodatkowego. W obecnej konfiguracji jego masa oscyluje w granicach 34,4 ton.