Wielka Brytania rozwija swoją flotę F-35

James Cartlidge, minister stanu ds. zamówień obronnych Wielkiej Brytanii, w swoim liście do Jeremy’ego Quina, przewodniczącego Komisji Obrony Izby Gmin, przedstawił kluczowe kwestie dotyczące rozwoju i statusu operacyjnego brytyjskiej floty F-35.

Według ministra pełna zdolność operacyjna dla pierwszej fazy zamówienia maszyn, ma zostać osiągnięta nie później niż do końca 2025 roku. Do tej pory Wielka Brytania otrzymała 33 z zamówionych 48 F-35 Lightning. Po zrealizowaniu pierwszej fazy dostaw RAF będzie w posiadaniu 47 samolotów 5. Generacji, ze względu na rozbicie się jednego z myśliwców w 2021 roku.

List podkreśla rozwój brytyjskich Sił Zbrojnych, w tym sukcesy w kwestiach rekrutacji i szkoleń inżynierów, pilotów i instruktorów. Odnotowuje jednak tymczasowe opóźnienie w dostawach samolotów z powodu niestabilności oprogramowania firmy Lockheed Martin, co nie powinno mieć wpływu na deklarację dotyczącą osiągnięcia pełnych zdolności operacyjnych.

Obecnie posiadane maszyny zostały pozyskane z myślą stworzenia grup lotniczych dwóch nowych lotniskowców Wielkiej Brytanii – HMS Queen Elisabeth i HMS Prince of Wales.

W październiku 2023 r. na pokładzie HMS Prince of Wales przeprowadzono serię testów w celu rozszerzenia zakresu operacyjnego dla F-35B.

Dodatkowo, Cartlidge poinformował o postępujących rozmowach dotyczących możliwości zakupu dodatkowych 27 samolotów F-35. Zwiększenie floty do 74 myśliwców planowo do 2033 r., ma na celu zwiększenie zdolności Wielkiej Brytanii w zakresie projekcji siły na morzu i w czasie misji dalekiego zasięgu.

Jak podkreśla minister, brytyjska flota F-35 dalej będzie wspierać i współpracować przy operacjach NATO, szczególnie w odpowiedzi na działania Rosji na Ukrainie. Brytyjskie F-35B podejmują misje dalekiego zasięgu i integrują się z siłami innych państw partnerskich. Jak zaznacza, operacja FIREDRAKE w 2023 r. uwypukliła możliwości F-35B poprzez różne zadania i ćwiczenia na lotniskowcu HMS Queen Elizabeth, pokazując interoperacyjność z innymi krajami.

Warto jednak zauważyć, że przy stałym rozwoju brytyjskiego lotnictwa i marynarki wojennej, dużym problemem obronności Wielkiej Brytanii są wojska lądowe. Ponadto Sekretarz obrony Grant Shapps potwierdził, że armia brytyjska zostanie po raz kolejny zredukowana, tym razem do 73 tysięcy do 2025 roku.

O czym już informowaliśmy na łamach portalu Defence24.pl, wielu brytyjskich wojskowych narzeka na obecny stan armii, a nawet twierdzi, że wojska lądowe, po dekadach cięć nie byłyby w stanie skuteczne bronić kraju.