AMRAAMy dla bułgarskich F-16

Tym samym Bułgaria staje się 40. użytkownikiem systemu AMRAAM na świecie. System ten ma zostać pozyskany przez bułgarskie siły zbrojne w ramach programu Foreign Military Sales (FMS) i stanowić jeden z elementów systemu obrony powietrznej kraju. Bułgarskie ministerstwo obrony poinformowało w czerwcu br. o planach pozyskania kolejnej eksadry Viperów oraz sprzedaży posiadanej floty MiGów-29. Równolegle rozpoczął się cykl szkoleniowy pierwszych bułgarskich pilotów F-16.

AMRAAM zapewnia pilotom bezprecedensową dominację powietrzną, dając im decydującą przewagę na niebie. [...] Broń znacznie poprawi zdolność Bułgarii do obrony przed zaawansowanymi zagrożeniami.

AIM-120 AMRAAM (Advanced Medium Range Air-to-Air Missile) to amerykański kierowany pocisk rakietowy powietrze-powietrze zaprojektowany i produkowany przez koncern Raytheon. Występuje w dwóch wersjach — lotniczej, przenoszonej przez maszyny bojowe i lądowej, wystrzeliwanej z naziemnych wyrzutni przeciwlotniczych. System ten od 25 lat znajduje się nieustannie w służbie liniowej i jest cały czas rozwijany. Ma na swoim koncie 4800 próbnych wystrzeleń i 10 zwycięstw w walce powietrze-powietrze.

W czerwcu 2019 roku bułgarski resort obrony podpisał kontrakt na zakup 8 myśliwców wielozadaniowych F-16V Block 70 Viper dla rodzimego lotnictwa o wartości 1,26 mld USD. Pakiet obejmuje wraz z maszynami jego uzbrojenie, części zamienne, podwieszane zasobniki rozpoznawcze, zaplecze szkoleniowe i kursy dla pilotów personelu naziemnego oraz wsparcie od rządu USA. Dostawy mają rozpocząć się 2023 roku i zakończyć w 2026.

Obecnie bułgarskie siły powietrzne mają na swoim uzbrojeniu oficjalnie 15 myśliwców MiG-29 i 4 samoloty szturmowe Su-25. Wszystkie te maszyny są już jednak mocno przestarzałe i wyeksploatowane, a realnie w służbie operacyjnej znajduje się od 2 do 4 maszyn tych typów. Z tego powodu bułgarskie władze stanęły w obliczu konieczności szybkiego zakupu ich następców, a wybór padł na najnowszą wersję amerykańskiego myśliwca F-16.