Amerykanie modernizują haubice samobieżne

Kontrakt przyznany BAE Systems to przedłużenie umowy z października 2013 r., na mocy której rozpoczęto produkcję małoseryjną (LRIP) zestawów złożonych z haubicy i wozu pomocniczego (amunicyjnego). W 2014 roku zdecydowano o wykonaniu opcji dotyczącej produkcji 18 zestawów, w obecnie podpisanym kontrakcie znalazł się zaś zapis mówiący o produkcji kolejnych 30 takich zestawów. Wartość umowy to 245,3 mln USD.

M109A7, początkowo nosząca nazwę M109A6 PIM, to najnowsza wersja amerykańskiej haubicy samobieżnej, które początki sięgają jeszcze lat 60. minionego wieku. Wersja A7 zawiera jednak wiele nowych elementów. Wymianie uległ praktycznie cały kadłub pojazdu, dzięki czemu poprawie uległy właściwości jezdne i zdolności manewrowe działa. Co więcej, duża część komponentów kadłuba i podwozia jest wspólna z wozem M2 Bradley, wskutek czego uproszczona została logistyka.

Zmiany dotyczyły również poprawek związanych z rozbudową architektury systemów elektronicznych, umożliwiającą wprowadzanie perspektywicznych cyfrowych systemów naprowadzania i kontroli ognia, wprowadzenia elektrycznych napędów działa, przystosowania haubicy do prowadzenia ognia "inteligentnymi" pociskami (m.in. typu Excalibur - w poprzednim wariancie M109A6 wymagało to dodatkowej modyfikacji) i usprawnienia elementów mechanicznych systemu zamka.

Haubice M109A7 są kompatybilne z siecią łączności pojazdów wykorzystywanych w pancernych brygadowych zespołach bojowych armii amerykańskiej, a ich podwozia mają elementy wspólne zarówno z BWP M2/M3 Bradley, jak i przyszłymi gąsienicowymi transporterami AMPV, które mają zostać wprowadzone w miejsce transporterów M113 do "ciężkich" brygad US Army.

W ramach umowy producent zapewni także części zamienne i dokumentację techniczną. Haubice w wariancie M109A6 znajdują się obecnie na ćwiczeniach w Polsce, w rejonie Żagania. Manewry prowadzone są w ramach operacji Atlantic Resolve.

Armia amerykańska zamierza docelowo pozyskać 580 haubic M109A7.