Skyborg nauczył się "latać" kolejnym dronem

Pierwszy lot odbył się 24 czerwca z bazy Edwards i trwał dwie i pół godziny. Przedsięwzięcie zostało przeprowadzone przez 412. Skrzydło Testowe w czasie ćwiczenia Orange Flag 21-2. Maszyna wystartowała pilotowana zdalnie przez ludzkiego operatora, a następnie po osiągnięciu „bezpiecznej wysokości” jej stery zostały przekazane Skyborgowi. System przeprowadził następnie serię manewrów, m.in. wykonywał polecenia zmiany kierunku lotu, poruszania się z uwzględnieniem stref zakazu lotów i przeprowadzania „skoordynowanych manewrów”. Za pierwszym lotem prawdopodobnie pójdą kolejne, o większym stopniu skomplikowania.

Co ciekawe w opisie działań wykonywanych przez Avengera użyto w stosunku do niego oznaczenia MQ-20 mimo, że wcześniej oznaczano go jako YQ-11. Bezzałogowce te, mające być w zamyśle odrzutowymi następcami MQ-1 Predator i MQ-9 Reaper, nie uzyskały dotąd sukcesu komercyjnego. Do tej pory U.S. Air Force zakupiło tylko jedną taka maszynę a nieznana inna służba rządowa – maksymalnie do siedmiu kolejnych. Avengery  służą zapewne wyłącznie do jako platformy testowe, na których sprawdzane są różne ładunki podwieszane i systemy kontroli, takie jak właśnie Skyborg.

Skyborg jest elementem większego programu AFRL o oznaczeniu AAAx (Autonomous Attritable Aircraft Experimentation) mający doprowadzić do stworzenia bezzałogowych maszyn zdolnych do autonomicznego działania – samodzielnie, w ramach rojów albo wspólnie z myśliwcami załogowymi.

Jak wspomniano, Avenger jest drugim po Kratos UTAP-22 Mako, bezzałogowcem, który przeprowadził lot sterowany przez Skyborga. Jest to zgodne z planami nakreślonymi przez AFRL w 2019, kiedy powiedziano, że loty powinny rozpocząć się "za dwa lata".